Bab 44

Qu Yixian menyipitkan mata, mengamati konvoi di belakang lewat spion tengah.

Jarak yang agak jauh dan malam yang terlalu pekat, di bawah sorotan lampu jauh yang putih menyilaukan, membuat selain jenis dan jumlah kendaraan, tidak ada ciri lain yang bisa dikenali dengan jelas.

Di Tiongkok barat laut, ini adalah pertama kalinya Qu Yixian menghadapi pihak yang berani mengejar dan mencari masalah dengannya secara terang-terangan seperti ini.

Ia melirik ke samping, menatap papan petunjuk arah yang berdiri di dekat pohon tepi jalan—dua kilometer lagi jika terus lurus adalah gerbang tol jalan tol Dachaidan.

Gerbang tol di barat laut berbeda dengan kota-kota makmur; selain bilet tol di pos jaga yang dijaga petugas tol, jarang ada pos kepolisian.

Berpikir untuk melepaskan diri dari konvoi di belakang dengan memanfaatkan jalan tol adalah hal yang tidak realistis.

Sebaliknya, satu kilometer dari sini terdapat sebuah perempatan. Jika berbelok ke barat melalui jalan penghubung, terdapat jalan provinsi yang mengarah langsung ke Jalan Nasional 315 yang tak berpenghuni.

Jalan Nasional 315 melintasi kawasan tak berpenghuni di Cekungan Qaidam, yang sejak dulu sering disandingkan dengan Rute 66 di Amerika Serikat. Di kedua sisi jalan nasional tersebut terdapat Kota Yardang sepanjang hampir dua puluh ribu kilometer.

Tidak ada seorang pun yang lebih akrab dengan jalan di sana selain dirinya.

Qu Yixian bukanlah tipe orang yang hanya duduk dan menunggu nasib. Ia melirik sisa bahan bakar di tangki: "Bensin tidak cukup sampai Dunhuang. Kalau naik jalan tol, kemungkinan besar kita akan dicegat di tengah jalan. Di bagasi masih ada satu jerigen bensin cadangan. Masuk ke jalan nasional, singkirkan pengikut di belakang ini, atau kita akan mati di sini malam ini."

Ia merogoh kotak penyimpanan untuk mengambil teropong, lalu dengan gesit merayap ke kursi belakang: "Bisakah kamu mencari cara agar aku bisa melihat mobil terdepan?"

Tempat ini jauh dari kawasan perkotaan Dachaidan dan tidak ada lampu jalan. Selain lampu konvoi yang terus menempel ketat di belakang mobil Cruiser, pemandangan di hadapannya tampak kosong gulita dan tidak ada satupun yang terlihat jelas.

Fu Xun memperhatikan kondisi jalan sambil sebelah tangannya mencari koordinat di GPS.

"Ada lokasi proyek yang sedang dibangun dalam perjalanan pulang tadi, masih ingat?" tanya Fu Xun.

Qu Yixian mengingatnya sejenak. "Maksudmu yang dekat Jalan Nasional 315?"

Fu Xun berdehem pelan dan mengingatkan: "Di sana ada lampu."

Jika Fu Xun tidak menyebutkannya, Qu Yixian hampir lupa. Proyek pembangunan itu adalah kawasan taman wisata komersial yang diinvestasikan dan dikembangkan oleh sebuah grup konstruksi asal Zhejiang. Letaknya berdampingan dengan Danau Cuishui dan Danau Garam, serta memanfaatkan kondisi geografis setempat untuk mengembangkan sebuah kota wisata bernama "Kota Langit".

Selain Danau Cuishui dan Danau Garam yang merupakan objek wisata alam, kawasan sekitarnya juga dilengkapi dengan berbagai hotel, restoran, dan jalan komersial. Di luar infrastruktur tersebut, mereka juga secara ambisius menambahkan banyak proyek olahraga keluarga dan wahana permainan dalam ruangan.

Skalanya sangat megah, seolah-olah membangun sebuah kastil abad pertengahan di atas tanah datar dengan tembok tinggi yang mengelilinginya.

Saat melewatinya tadi siang, ia samar-samar ingat bahwa perancah di bagian luar beberapa bangunan telah dibongkar sebagian besar.

Qu Yixian memanjat kursi penumpang depan, melewati Fu Xun, mengambil GPS dari tangannya, dan merencanakan ulang rute perjalanan.

Mobil Cruiser harus sedikit memutar untuk memasuki lokasi proyek. Begitu ia mencatat pelat nomor mobil terdepan, ia akan mengambil jalan pintas untuk masuk ke Jalan Nasional 315.

Ia memperkirakan jarak dan sisa bahan bakarnya, lalu ekspresinya berubah sedikit rumit: "Bensinnya hanya cukup sampai Nanbaxian."

Fu Xun meliriknya dari kaca spion dan bertanya, "Nanbaxian?"

"Betul." Qu Yixian mengembalikan GPS yang rutenya telah diperbarui, membelakangi Fu Xun, lalu duduk bersila di atas alas bagasi: "Pada tahun 1955, delapan anggota tim geologi perempuan asal Zhejiang masuk ke gugusan Yardang untuk mencari sumber daya minyak. Di tengah perjalanan pulang usai survei, mereka terjebak badai pasir dan tragisnya tewas semua. Nama tempat 'Nanbaxian' diambil untuk mengenang para pahlawan tersebut."

Gugusan Yardang Nanbaxian adalah objek wisata gratis yang paling banyak dikunjungi wisatawan setelah Kota Setan Yardang Dunhuang. Tempat itu berdiri megah di kedua sisi Jalan Nasional 315, menjulang tinggi dan agung bagaikan makam-makam yang tertidur abadi dengan ketinggian yang tidak rata.

Qu Yixian sering datang ke sini saat memandu rute, tetapi hanya sebatas beraktivitas di gugusan Yardang di kedua sisi jalan raya, dan tidak pernah masuk jauh ke pedalaman.

"Katanya, di gugusan Yardang Nanbaxian, arwah para pahlawan bersemayam abadi. Kendaraan yang masuk tengah malam rentan mengalami fenomena tersesat berputar-putar dan terjebak mati di dalam sana." Ia mempermainkan teropong kecil di tangannya dan bertanya kepada Fu Xun, "Takut?"

Fu Xun terbagi perhatiannya; ia harus memperhatikan kondisi jalan sekaligus menjaga jarak agar konvoi di belakang masuk ke area proyek. Pernyataan Qu Yixian itu baru dicernanya setelah beberapa detik untuk memahami maksudnya.

Ia melirik ke arah bagasi melalui cahaya dasbor di dalam mobil: "Kalau kamu sedang senggang tidak ada kerjaan, coba periksa barang apa saja di bagasi yang bisa dilempar keluar." Selesai berkata begitu, ia mendadak menginjak pedal gas dalam-dalam, melakukan belokan tajam yang tak terduga saat lampu merah di perempatan jalan.

Keempat ban Cruiser mengunci rapat, kepulan asap mengepul panjang di belakang. Di tengah decitan ban yang bergesekan dengan permukaan jalan, bodi mobil Cruiser menyerempet bahu jalan dan melakukan drift untuk masuk ke jalur khusus belok kanan.

Setelah perlambatan sesaat, setir Fu Xun dibanting tajam, gas dibetot, melesat bagaikan angin melewati rambu peringatan bertuliskan "Pengerjaan Jalan di Depan, Harap Kurangi Kecepatan", dan melaju kencang sepanjang jalan.

Di belakang, konvoi yang tadinya hampir menyusul mobil Cruiser dipaksa menginjak rem mendadak secara bersamaan oleh Fu Xun.

Di bawah naungan malam, suara decitan rem beruntun terdengar bersahutan bagaikan siulan elang yang melengking tajam dan sangat memekakkan telinga.

Qu Yixian sedang sibuk memikirkan apa arti perkataan Fu Xun barusan, sehingga tanpa persiapan apapun ia hampir menabrak dinding bagian dalam kabin. Untunglah ia memiliki reaksi refleks yang cepat; sebelum kehilangan keseimbangan tubuhnya, secara naluriah ia mengaitkan tangannya ke roll-bar bagasi, dan dengan dorongan pergelangan tangan tepat sebelum kepalanya terbentur, ia berhasil menghindari nasib kepalanya pecah berdarah.

Sialan!

Sambil memegangi kepalanya di tengah pusing yang melanda, ia menyambar sepasang sarung tangan berlumuran bensin dan melemparkannya ke arah kepala belakang Fu Xun.

Sarung tangan itu membentur sandaran kursi dengan suara pelan, lalu terjatuh ke alas mobil.

Fu Xun melirik melalui kaca spion ke arah konvoi yang kembali mengejar.

Lampu sorot di tiang derek proyek memancarkan cahaya yang sangat terang, membuat mobil terdepan yang keluar dari kegelapan menuju terang menjadi terekspos sepenuhnya di dalam bidang pandangnya.

Fu Xun sedikit mengatupkan bibirnya: "Qu Yixian."

Qu Yixian memungut teropongnya dan berkata dengan suara tertahan: "Sudah tahu."

Ia mengangkat teropong dan menyesuaikan fokusnya. Di balik lensa yang agak buram, mobil Land Rover hitam itu perlahan menampakkan logo penjelajahnya.

Pandangan Qu Yixian bergerak ke atas, membidik kursi pengemudi.

Melawan arah cahaya, ia tidak dapat melihat wajah pengemudi dengan jelas, melainkan hanya melihat liontin giok arca Guanyin yang melingkar di leher orang tersebut.

Bodi mobil bergetar hebat saat menerobos jalan berbatu kerikil yang tidak rata.

Qu Yixian menstabilkan tubuhnya dan tidak membuang waktu lagi. Lensanya membidik pelat nomor, lalu dengan cepat menghafal nomor tersebut.

Melihatnya diam cukup lama, Fu Xun bertanya, "Sudah lihat?"

"Sudah. Land Rover Explorer yang sudah berhenti produksi, aksesori eksteriornya sama sekali tidak dimodifikasi, pelat nomor Qinghai." Ia membuang teropongnya dan bersiap merangkak kembali ke depan.

Menyadari niatnya, Fu Xun memanggilnya untuk berhenti: "Tenaganya sudah dimodifikasi, Cruiser tidak akan bisa menandingi ketahanannya." Mobil Explorer itu hampir mengejar mereka beberapa kali, dan jika bukan karena memanfaatkan keunggulan kontur medan, Fu Xun tidak akan bisa melepaskannya begitu saja.

Begitu Fu Xun berbicara, Qu Yixian langsung mengerti maksudnya. Pantas saja Fu Xun tadi memintanya melihat barang apa yang bisa dilempar dari bagasi. Begitu mereka masuk ke Jalan Nasional 315 yang jalurnya lurus dan rata, hanya tinggal masalah waktu saja sebelum mobil Cruiser dikepung oleh Explorer yang tenaganya telah dimodifikasi itu.

Pandangannya tertuju pada kotak penyimpanan di sudut. Tanpa ragu, dalam beberapa gerakan cepat ia mengosongkan perkakas di dalam kotak tersebut dan menyisakan kotak kosong sepenuhnya.

Setelah melakukan hal itu, ia pindah dari bagasi ke kursi penumpang depan, lalu merogoh telepon satelit untuk menghubungi Yuan Ye.

Yuan Ye baru saja menenangkan Jiang Yun dan bersiap menyelinap kembali ke kamar hotel untuk melihat situasi, namun begitu melangkah keluar ia langsung menerima panggilan dari Tuan Muda Qu.

Ia tahu situasinya genting, maka ia mengangkat panggilan itu sambil mundur kembali ke kamar.

"Tuan Muda Qu."

Saat Yuan Ye menutup pintu kamar, pintu kamar Jiang Yun yang berada di seberangnya terbuka sedikit secara diam-diam.

"Ini aku." Qu Yixian mencari pulpen hitam, lalu membaca pelat nomor yang tadi ia ingat di telapak tangannya kepada Yuan Ye: "Itu mobil Explorer warna hitam. Bantu aku selidiki siapa pemilik mobil ini."

Yuan Ye mengiyakan, lalu ragu-ragu selama beberapa detik sebelum bertanya: "Tuan Qu, Anda dan Kak Xun saat ini dalam keadaan aman, kan?"

"Belum akan mati." Qu Yixian memindahkan ponsel ke telinganya yang lain: "Kita bicarakan besok saat bertemu di Dunhuang, jaga keselamatanmu."

Setelah menutup telepon, Qu Yixian bersiap merangkak kembali ke bagasi.

Baru saja ia bergerak, Fu Xun tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam pergelangan tangannya: "Sekarang tidak perlu."

Pandangannya terpaku menatap kondisi jalan di depan, bahkan tidak melirik sedikit pun ke samping, sementara tangannya yang menggenggam memberikan sedikit tekanan, menahan Qu Yixian agar duduk kembali di kursinya.

"Kenakan sabuk pengamanmu."

Di samping telinga, terdengar deru angin padang rumput yang menderu kencang akibat laju kecepatan tinggi.

Mobil Cruiser yang telah dimodifikasi itu memiliki sasis yang kokoh dan stabil. Meskipun ia hanya mengemudi dengan satu tangan pada kemudi, bodi mobil tetap melaju dengan mantap tanpa sedikit pun bergeser, bagaikan bilah pedang tajam yang membelah angin dan meluncur maju.

Sementara di belakang, mobil Explorer yang mengejar tanpa henti semakin menaikkan gasnya, merangsek mendekat dengan dorongan moncong mobil yang menerjang ke depan secara agresif.

Cahaya tiba-tiba melonjak di kaca spion. Mobil Explorer menyusul dari sisi kanan belakang Cruiser, moncong mobilnya melewati bagian ekor Cruiser lalu merapat dengan beringas.

Fu Xun terpaksa melepaskan genggaman tangannya dari pergelangan tangan Qu Yixian, memegang setir dengan kedua tangan, lalu menginjak pedal gas secara terukur.

Di tengah performa akselerasi kedua mobil yang terpaut cukup jauh, Cruiser terdorong keluar ke jalur berlawanan arah, menghadapi sebuah truk besar yang sedang melaju dari arah berlawanan menaiki tanjakan.

Pada saat yang bersamaan, pengemudi truk besar yang melihat situasi konflik di jalan tersebut membunyikan klakson dengan panik, serta terus-menerus memindahkan lampu jauh dan dekat untuk memperingatkan kedua mobil off-road yang berdampingan di jalur yang sama.

Jalur lalu lintas dua arah di jalan nasional tersebut tidak terlalu luas. Di kedua sisi jalan beraspal terdapat bahu jalan dari tanah yang telah tergilas menjadi debu pasir, sementara deru angin di kedua sisi tersedot masuk ke dalam jalur jalan oleh kedua mobil off-road yang melaju kencang.

Suara angin seketika melengking tajam, berembus liar masuk ke celah-celah kendaraan yang melaju berdampingan.

Melihat jarak dengan truk besar yang melaju turun semakin dekat, wajah Qu Yixian berubah sedikit pucat. Ia mengangkat pandangannya menatap Fu Xun.

Di bawah cahaya lampu indikator di dalam dasbor mobil, garis rahang samping wajah Fu Xun tampak menegang dan bibirnya terkatup rapat, tetap menampilkan ekspresi yang tenang tanpa panik.

"Kedua sisi jalan adalah tebing tanah. Pada kecepatan seperti ini, pergeseran bodi mobil barang satu inci saja bisa berakibat kecelakaan fatal," ucapnya dengan nada tenang, sama sekali tidak terpengaruh oleh bunyi klakson panjang dari arah berlawanan.

"Ia mengambil posisi terdepan dengan niat mencegat Cruiser, lalu membiarkan mobil-mobil di belakang mengepung kita. Kecuali ia sudah bosan hidup, kalau tidak, jangankan bersayap, ia bahkan tidak akan bisa merobek celah dari kepungan berlapis ini." Suaranya perlahan berubah dingin dan tegas: "Tetapi ia tidak menyadari bahwa kumpulannya sama sekali tidak mampu mengimbangi."

Selesai berkata demikian, pandangannya merendah, melihat titik koordinat belokan simpang jalan yang semakin mendekat. Ia tiba-tiba melepas pedal gas dan menginjak rem.

Pengereman mendadak pada kecepatan tinggi seperti ini pasti akan mengakibatkan mobil terbalik. Fu Xun mengontrol kecepatan menggunakan pengereman berdenyut (engine brake dan rem sentak). Tepat saat jarak tumbukan dengan truk besar dari arah berlawanan menyisakan lima meter saja, ia menginjak pedal rem sedalam-dalamnya hingga mengunci, bersamaan dengan itu ia membanting setir sedikit, bergeser mulus selangkah melewati moncong Explorer yang berdampingan dengannya.

Seluruh jiwa Qu Yixian seolah melompat ke tenggorokan.

Ia mendengar suara decitan rem dan bunyi klakson truk yang memekakkan telinga hingga hampir memecahkan gendang pendengarannya. Di tengah silangan cahaya lampu yang berputar pusing, mobil Cruiser yang berhasil berpapasan sempurna dan lolos dari Explorer meluncur kembali ke jalur asalnya nyaris bersentuhan dengan ekor mobil tersebut.

Truk besar yang tidak lagi mampu menghentikan laju atau berbelok itu berpapasan dengan Cruiser dalam jarak yang hanya terpaut sekelar jarum di tengah persimpangan sepersekian detik.

Seketika itu pula, deru angin bergemuruh di telinga bagaikan tangisan ribuan hantu, begitu melengking dan memekakkan telinga.

Qu Yixian memegang erat-erat pegangan di atas atap mobil. Namun, hantaman pengereman mendadak dan perpindahan jalur tersebut menciptakan tekanan benturan ke depan dan belakang seolah sepasang tangan tak kasat mata meremukkan organ dalamnya. Di tengah pusing yang berputar-putar hebat, ia bersumpah di dalam hati—mulai sekarang ia tidak akan pernah mau menumpang mobil Fu Xun lagi selamanya!