Bab Lima Puluh: Perebutan Peta Jalan Palsu!

Beberapa hari tidak mengunjungi pasar, ketika Yang Fang kembali lagi, ia melihat pasar tersebut tampak jauh lebih sepi dari sebelumnya.

Semula ada banyak orang yang membuka lapak di sini, namun setelah sekian hari berlalu, jumlah lapak pedagang kaki lima itu pun berkurang drastis.

Wajah-wajah asing di jalanan semakin bertambah banyak.

Ada yang bergerombol dalam kelompok tiga atau lima orang, berkumpul bersama dengan alis bertaut dan tatapan tajam, mengawasi sekeliling jalan.

Ada pula yang sendirian, memanggul senjata dengan tatapan dingin, memancarkan kesan yang membuat orang lain segan untuk mendekat.

Yang Fang melirik sekilas, merasa ngeri dalam hati, lalu menundukkan kepalanya dan bergegas menuju toko beras.

"Harga beras sudah naik setinggi ini?"

Ia memasang ekspresi terkejut.

Begitu ia bertanya, ternyata harga beras kembali melonjak, hampir mencapai empat kali lipat.

"Benar, situasi saat ini jauh lebih gawat daripada sebelumnya. Dulu, setiap kali musim dingin tiba, masalahnya paling hanya jalur perdagangan yang sulit dilalui. Tapi sekarang, bukan sekadar sulit, jalur perdagangan sudah lama ditutup oleh para bandit. Sudah ada beberapa rombongan pengangkut bahan pangan milik persekutuan dagang yang dijarah habis-habisan. Jika terus begini, belum tentu kita bisa membeli makanan meskipun punya uang," jelas sang penjaga toko.

Meskipun ada nada hiperbola di dalamnya, ucapan itu tetap membuat Yang Fang menyadari betapa sulitnya situasi saat ini.

Ia langsung membeli dua ratus kati beras sekaligus, menghabiskan hampir delapan tael perak, yang membuat hatinya terasa ngilu.

Di masa lalu, delapan tael perak bahkan masih menyisakan dua tael setelah dipakai untuk membeli sebotol Pil Yangqi!

Namun, dengan harga beras yang sudah melambung setinggi ini, harga Pil Yangqi pastinya jauh lebih mahal lagi.

Ia menarik gerobak dorongnya dan bergegas menuju sebuah toko di depan.

Hasilnya sama persis seperti yang ia bayangkan. Begitu bertanya, ia langsung mengetahui harga Pil Yangqi.

Sepuluh tael perak satu botol!

Naik dua tael lagi dari harga sebelumnya yang delapan tael.

"Bahan-bahan untuk meracik Pil Yangqi sama sekali tidak bisa masuk sekarang. Ada orang-orang yang sengaja menutup jalur di luar pemukiman, bahkan Persekutuan Dagang Wanfu saja kesulitan mendapatkan bahan-bahan tersebut. Sepuluh tael perak itu sudah murah, sebentar lagi harganya pasti akan jauh lebih mahal!" kata pemilik toko obat.

Yang Fang merasa gigi-gigi di mulutnya ngilu.

Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah kecurigaan bahwa para pedagang sedang menimbun barang demi meraup untung!

Bahkan ada kemungkinan para toko saling bersekongkol dan mematok harga sembarangan.

Namun, menghadapi situasi seperti sekarang ini, apa yang bisa ia katakan?

"Beri aku empat botol!"

Yang Fang langsung merogoh empat puluh tael perak dan meletakkannya di atas meja konter.

Pemilik toko langsung mengeluarkan empat botol Pil Yangqi dan menyerahkannya kepada Yang Fang.

Yang Fang menyimpan Pil Yangqi tersebut, lalu menarik gerobaknya dan berjalan menuju toko daging.

Tak disangka, harga daging ternyata juga mengalami kenaikan.

Sebelum harganya naik, satu kati berharga tujuh puluh wen, dan kini telah melonjak hingga lima ratus wen per kati.

Yang Fang langsung mengeluarkan sepuluh tael perak untuk membeli dua puluh kati daging babi.

Hingga titik ini, uang yang ia miliki kembali hampir ludes.

"Jika terus begini, musim dingin tahun ini ditakdirkan akan membuat banyak orang kelaparan sampai mati," batin Yang Fang.

Tidak, mungkin bahkan sebelum musim dingin tiba, sudah banyak orang yang tewas.

Bagaimanapun, siapa yang tahu apakah kelompok pendatang luar itu akan membunuh orang untuk dijadikan kurban darah?

Tinggal di Pemukiman Besi Hitam saat ini rasanya bagaikan hidup di atas tong mesiu, sewaktu-waktu bisa meledak.

Jika bisa pergi, ia pasti akan memilih untuk pergi.

Namun, lingkungan di luar sangat berbahaya, penuh dengan binatang buas dan roh jahat. Seseorang harus berjalan sejauh ribuan li untuk menemukan pemukiman berikutnya, dan itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dilalui dengan lancar oleh seorang diri.

Hari berlalu dengan cepat.

Hingga matahari terbenam.

Sekelompok buruh akhirnya selesai menggali lubang bawah tanah yang dibutuhkan oleh Yang Fang.

Di dalamnya terdapat sebuah ruang tamu yang sangat luas, dengan luas belasan meter.

Selain itu, terdapat tiga kamar, satu ruang penyimpanan, satu jalur pelarian, dan satu lubang ventilasi.

Yang Fang memindahkan seluruh beras dan daging ke dalam gua bawah tanah tersebut.

Ia juga melemparkan beberapa papan kayu ke bawah untuk dijadikan tempat tidur kayu sederhana, dan malam itu juga ia langsung tinggal di dalam perut bumi.

"Sekarang seharusnya tidak akan mendatangkan masalah lagi, kan?" gumam Yang Fang.

Tiba-tiba, ia teringat sesuatu, lalu kembali merayap keluar dari bawah tanah dan berjalan menuju ruangan lain.

Dari bawah tempat tidur di ruangan tersebut, ia dengan cepat menggali segepok kulit binatang yang tebal.

Setiap lembar kulit binatang itu terukir tulisan perak yang aneh.

Itu tidak lain adalah Peta Dao palsu yang ia tiru tadi malam.

Yang Fang berpikir cepat di dalam benaknya, lalu dengan tekad bulat mengeluarkan topeng dari bawah tempat tidur, mengenakannya di wajah, mengangkat pedang panjangnya, dan diam-diam melompat melewati tembok untuk pergi.

Gerakannya sangat cepat, berlari sepanjang jalan menuju Pasar Timur.

Melihat malam sudah larut dan tidak ada orang di sekitar, ia segera mengeluarkan selembar Peta Dao palsu dan melemparkannya ke sebuah gang terpencil.

Setelah melempar di gang ini, ia segera berlari ke gang lain untuk melemparkannya lagi.

Begitu seterusnya, keempat pasar besar tidak luput dari lemparannya.

Setelah menyelesaikan semua itu, ia segera kembali ke tempat tinggalnya, melompati tembok untuk kembali dengan sukses ke Toko Wanchun, melepas topengnya, dan menyusup masuk ke dalam lubang bawah tanah.

"Jika tidak ada halangan, situasi selanjutnya kemungkinan akan benar-benar kacau."

Yang Fang merenung dalam hati.

Namun, membiarkan kelompok pendatang luar itu saling menghabiskan tenaga satu sama lain adalah hal yang bagus.

Dengan begitu, ia bisa menghindari beberapa orang yang berniat mengincar toko obat, dan probabilitas dirinya untuk ditemukan akan semakin kecil. Lagipula, mereka semua sedang memperebutkan Peta Dao, siapa yang punya waktu untuk memedulikan penduduk pribumi seperti mereka?

Yang Fang mengeluarkan sebutir Pil Yangqi, menelannya, dan langsung mulai berkultivasi di dalam gua.

Tanpa terasa, beberapa jam berlalu.

Argh!

Tiba-tiba, serangkaian teriakan mengerikan terdengar dari luar, begitu jelas hingga bisa didengar dengan nyata oleh Yang Fang yang berada di kedalaman sepuluh meter di bawah tanah.

Ia terkejut, menghentikan kultivasinya, lalu segera memasang telinga untuk mendengarkan suara di luar.

Setelah teriakan itu menggema, tak lama kemudian teriakan-teriakan lain menyusul.

Di tengah teriakan itu, terdengar suara benturan senjata yang bersahut-sahutan serta samar-samar suara seruan.

"Peta Dao telah muncul, cepat cegah dia!"

"Tinggalkan Peta Dao itu, dan nyawamu akan diampuni!"

"Peta Dao telah direbut oleh Zhang Lan si [Pedang Cepat]..."

"Zhang Lan, jangan lari! Kau pikir dengan mengenakan topeng aku tidak bisa mengenali dirimu!"

Seruan-seruan itu saling bersahut-sahutan.

Tampaknya lokasinya tidak begitu jauh dari tokonya.

Yang Fang merasa terkejut dalam hati.

Peta Dao palsu itu ia sebarkan di keempat pasar besar.

Ia tidak menyangka Pasar Utara akan menemukannya secepat ini.

Namun, seruan-seruan itu perlahan mulai memudar.

Jelas sekali bahwa orang-orang yang bertarung itu telah bergerak menjauh dengan cepat.

Yang Fang kembali menajamkan pendengarannya sejenak, memastikan tidak ada lagi suara yang terdengar, barulah ia merasa lega dan melanjutkan kultivasinya.

Begitulah, satu malam berlalu dengan cepat.

Tinggal di dalam perut bumi sama sekali tidak nyaman, ada rasa pengap yang sulit dijelaskan.

Namun, setelah berpikir sejenak, Yang Fang tetap memilih untuk tidak keluar dari gua bawah tanah.

Karena ia sudah berniat untuk meringkuk di bawah tanah selama beberapa bulan, ia harus bertahan sampai akhir, tidak boleh setengah-setengah.

Bagaimana jika saat ia keluar nanti, ia kembali diincar oleh orang lain?

"Ngomong-ngomong, apakah pintu depan toko obat sudah kuci tadi malam?"

Yang Fang tiba-tiba teringat sesuatu, membuat hatinya berdegup kencang.

Dengan tekad bulat, ia kembali merayap keluar dari gua bawah tanah dengan cepat dan bergegas menuju ruang depan.

Benar saja, pintu ruang depan belum dikunci.

Namun untungnya toko obat tersebut tidak dimasuki maling.

Ia langsung berniat mengunci pintu depan, ketika tiba-tiba hatinya tergerak untuk membuka sedikit daun pintu dan mengintip ke luar secara diam-diam.

Ia melihat di jalanan luar terdapat tiga atau empat mayat tergeletak, dengan darah berlumuran di atas tanah dan menyebarkan bau amis yang menyengat.

Pakaian pada mayat-mayat itu sudah lama dilucuti, dan harta benda yang mereka bawa lenyap tak bersisa.

"Tadi malam pertempuran benar-benar terjadi di sini rupanya..."

Ia membatin dalam hati, mengunci toko obat tersebut, lalu segera bergegas kembali ke gua bawah tanah.

Lima hari berikutnya berlalu begitu saja.

Selama lima hari itu, kecuali untuk buang air, Yang Fang sama sekali tidak melangkahkan kaki keluar, sementara kekuatan kultivasinya meningkat pesat.

Sementara itu, seluruh pemukiman justru jatuh ke dalam kekacauan total.

Orang-orang dari berbagai faksi bertarung bolak-balik, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, dan selalu ada orang yang tewas setiap harinya.

Sebenarnya, pada hari pertama, sudah ada orang yang menyadari bahwa Peta Dao tersebut palsu.

Namun, semakin begitu justru semakin membuat orang-orang menjadi gila.

Sebab, jika yang palsu telah muncul, itu berarti yang asli pasti berada di sekitar sini.

Peta Dao palsu ini jelas-jelas sengaja dilemparkan oleh seseorang untuk mengaburkan pandangan, oleh karena itu pertarungan antar faksi besar tidak kunjung berhenti, bahkan semakin menjadi-jadi. Mereka tidak hanya saling bentrok di siang hari, tetapi kasus pembunuhan di malam hari juga semakin sering terjadi.

Pada saat seperti ini, mereka mencurigai setiap orang menyimpan Peta Dao yang asli.

Bahkan murid-murid dari tiga sekte besar seni bela diri—Menara Pedang, Menara Bulan Putih, dan Kuil Gunung Hitam—tidak luput dari malapetaka, di mana beberapa dari mereka tewas dibunuh secara misterius.

Terutama para murid perempuan dari Menara Pedang, yang tewas dengan cara mengenaskan; tubuh tanpa busana mereka digantung di tiang bendera, memicu kehebohan yang luar biasa.

Orang-orang dari Menara Pedang sangat murka hingga wajah mereka membiru, dan mereka sangat ingin mencabik-cabik si pembunuh menjadi berkeping-keping.

Tepat pada saat itu, sebuah berita baru kembali sampai ke Persekutuan Dagang Wanfu.

"Ada masalah! Seseorang sedang bertarung di Pasar Timur, Peta Dao yang asli telah muncul..."

Seorang seniman bela diri dari Persekutuan Dagang Wanfu berteriak panik.

Whoosh!

Seorang murid pria Menara Pedang berpostur tegap dengan pedang besar di punggungnya melesat bagai kilat, mencengkeram leher seniman bela diri tersebut, mengangkat tubuhnya langsung dari tempatnya, mencekik lehernya dengan erat, lalu berkata dengan suara dingin, "Bagaimana kau tahu itu yang asli?"

"A... Ampuni aku... M-mereka... mereka semua bilang itu yang asli, aku juga tidak yakin..."

Seniman bela diri itu memohon ampun dengan ketakutan.