Bab Tiga Belas: Adegan Aneh

Ketika Yang Fang dan temannya tiba di dermaga, tampak bahwa semua buruh kasar dan pelaut hampir semuanya sudah berkumpul. Bahkan orang-orang yang terakhir kali bersama dia menerima cambukan juga sudah hadir, saling berbisik satu sama lain.

Di papan kayu paling depan, Pengurus Cheng tampak dingin, dengan tangan terlipat di belakang dan memegang cambuk hitam tebal. Matanya yang tajam terus menyapu kerumunan. Begitu memastikan semua sudah lengkap, dia mengangguk pelan dengan puas.

Dia sempat mengira ada yang berani tidak datang.

“Baiklah, semuanya diam!” tiba-tiba Pengurus Cheng berteriak, suaranya bergema di telinga semua orang. “Hari ini kita tidak bongkar muatan, ada tugas lain untuk kalian. Kalian akan mengikuti saya keluar kota, tapi karena mempertimbangkan bahaya di luar, upah kalian akan digandakan, sehari dapat delapan puluh koin, yang berprestasi bahkan bisa dapat seratus koin!”

“Wah!” semua buruh dan pelaut bersorak.

Mereka saling berpandangan.

Keluar kota?

“Delapan puluh koin itu terlalu sedikit. Aku dengar di luar kota sangat berbahaya, bukan hanya ada binatang berbisa dan buas, tapi juga banyak roh jahat berkeliaran yang bisa membunuh kapan saja!”

“Iya, Pengurus Cheng, delapan puluh koin itu terlalu sedikit, aku tidak mau ikut. Keluargaku mengandalkan aku, kalau terjadi sesuatu…”

“Benar, ini terlalu berbahaya.”

Wajah Pengurus Cheng berubah muram, tampak tidak senang.

Di sebuah perahu di belakangnya, seorang pemuda muda mengerutkan kening, matanya berubah dingin, menatap ke luar. “Orang bernama Cheng itu merusak urusanku. Aku memberi satu sampai dua keping perak per orang, tapi di tangannya langsung berubah jadi delapan puluh koin. Apa dia ingin mati? Katakan padanya, jangan kurangi upah!”

Untung kali ini dia datang sendiri.

Kalau tidak, urusan besar ini pasti akan dirusak oleh Pengurus Cheng.

“Ya, Tuan!” seorang lelaki tua di samping segera mengangguk, keluar dari kabin, melompat dengan cepat melintasi permukaan air, berjalan di atas dedaunan terapung, menyeberangi lebih dari sepuluh meter, dan langsung mendarat di dek dermaga.

Pengurus Cheng yang hendak membentak tiba-tiba berubah wajah dan segera hormat dengan sopan.

“Tuan Qiu, apa yang membawa Anda ke sini?”

“Cheng Feng, kau benar-benar tidak tahu malu.”

Lelaki tua itu berbicara dingin tanpa memberi Pengurus Cheng sedikit pun muka.

Tubuhnya tinggi dan kuat, lengannya panjang sampai melewati lutut, jari-jarinya penuh kapalan tebal. Dia mengenakan jubah panjang hitam, jelas terlihat ahli bela diri.

“Tuan memberimu satu sampai dua keping perak per orang, kenapa di tanganmu langsung menjadi delapan puluh koin? Apa kau ingin mati? Kalau biasanya menahan upah masih bisa dimaklumi, tapi di urusan besar seperti ini kau berani menahan upah?”

Suaranya dingin menusuk.

Pengurus Cheng gemetar ketakutan, buru-buru berlutut, kepala mengetuk-ngetuk tanah, wajahnya pucat dan penuh ketakutan. “Tuan Qiu, tolong ampun, aku hanya sesaat kehilangan akal!”

“Sudah, bangkitlah. Ada berapa orang yang datang?”

Tuan tua itu berkata dingin.

“Total ada 68 orang, semuanya sudah hadir,” jawab Pengurus Cheng cepat.

Lelaki tua itu langsung menatap kerumunan dan berkata dengan suara keras, “Kali ini kami, Tri Sungai Bang, ada urusan keluar kota. Siapa yang bersedia ikut, akan diberi satu sampai dua keping perak per orang. Yang berprestasi bisa dapat dua keping. Sekarang yang mau ikut maju satu langkah!”

Kerumunan kembali gaduh.

Satu sampai dua keping perak?

Itu jelas jumlah besar.

Mereka sehari hanya dapat sepuluh koin.

Kerja seratus hari tanpa makan dan minum pun baru bisa kumpulkan satu keping.

Tapi pergi sekali dapat satu keping?

Namun ada yang merasa aneh.

Uang itu diberikan terlalu mudah.

Tak perlu berpikir, pasti ada bahaya.

Banyak yang mulai ribut lagi.

“Cukup!” lelaki tua itu tiba-tiba memerintah dengan suara mengerikan. “Kalian kira Tri Sungai Bang itu apa? Bisa datang dan pergi sesuka hati? Sejak hari pertama kalian kerja di sini, kalian sudah dicap milik Tri Sungai Bang. Sehari kalian milik kami, seumur hidup kalian tetap milik kami. Kali ini kami beri satu sampai dua keping perak per orang, kalian masih tidak puas? Mau mati, ya? Selain itu, pergi keluar kota sama sekali tidak berbahaya, kalian hanya disuruh makan minum dan bersenang-senang. Kalau bisa bersenang-senang dengan baik, ada bonus tambahan. Kalian masih tidak mau? Mau menolak tawaran baik?”

DENGK!

Dia menginjak lantai dengan keras, papan kayu bergetar hebat dan retak-retak besar muncul.

Wajah semua orang berubah, mereka diam membisu, bulu kuduk berdiri.

Tri Sungai Bang memang terkenal kejam.

“Sekarang semua naik kapal, bersiap keluar kota!”

Lelaki tua itu berkata dingin, menatap lurus ke kerumunan.

Semua buruh dan pelaut segera berjalan tanpa suara ke kapal besar di samping.

Yang Fang juga merasa hatinya bergejolak.

Ada masalah!

Keluar kota kali ini pasti berbahaya.

Dia mengumpat dalam hati, kembali merasa sangat tidak berdaya.

Tapi kalau dia tidak datang, nasibnya tetap sama.

Pada dasarnya dia lupa esensi dunia ini, sebuah masyarakat yang sangat feodal. Meski dia hanya buruh di dermaga, itu tidak berarti bisa bebas dari dermaga.

Seperti di kehidupan sebelumnya di zaman kuno.

Dia ingat ada seorang pekerja di rumah tuan tanah yang harus bekerja seumur hidup hanya karena pernah memetik sedikit sayur tanpa izin. Sampai akhir hayatnya hutangnya tidak lunas.

Betapa miripnya dengan dunia ini!

Kapal layar besar berlayar jauh mengikuti aliran sungai, selama setengah hari penuh, akhirnya tiba di sebuah wilayah di luar kota.

Namun di sini kapal tidak berlabuh ke tepi, melainkan berhenti di tengah air.

Lebih aneh lagi, di depan mereka ada tiga kapal bertingkat lain.

Di kapal bertingkat itu, bendera berkibar dengan tulisan hitam besar “Tri Sungai Bang”.

Yang aneh, di kapal-kapal itu hampir tidak ada anggota biasa, kebanyakan adalah para tetua berwajah dingin dan berpakaian mewah, usianya rata-rata di atas tiga puluh tahun.

Pemandangan ini membuat semua orang semakin bingung.

Tak lama kemudian, Pengurus Cheng naik perahu kecil mendekat dan memanggil Yang Fang dan yang lain, “Turun semua, bawa makanan dan minuman ini ke atas kapal besar. Mulai hari ini kalian tinggal di kapal besar ini, tanpa perintah tidak ada yang boleh turun kapal. Semua makan minum akan saya antar sendiri, cepat turun!”

Semua buruh merasa terkejut dan makin bingung.

Astaga!

Ternyata Pengurus Cheng sendiri yang mengantar makanan mereka.

Apa sebenarnya yang sedang dilakukan Tri Sungai Bang?

Tak lama, tujuh atau delapan buruh turun dan mulai mengangkat makanan dari perahu kecil.

Makanan itu ada daging dan minuman keras, aromanya sangat menggoda, membuat semua orang ngiler.

Banyak buruh bahkan hampir tidak tahan hanya dengan mencium aromanya.

Sepanjang hidup mereka jarang sekali makan daging apalagi minuman keras.

“Yang Fang, kali ini Tri Sungai Bang benar-benar murah hati, tidak hanya memberi uang, tapi juga membawa banyak makanan enak,” kata Wang Hai sambil mengusap air liur, matanya tertuju erat pada daging dan minuman yang diangkut.

Namun Yang Fang justru semakin curiga dan merasa ada yang tidak beres.

Dia merasa Tri Sungai Bang sedang menggunakan mereka sebagai percobaan.

Atau bahkan sebagai umpan?

Dia segera melihat ke kedua sisi kapal besar.

Tapi setelah melihat sekeliling, dia tetap tidak menemukan masalah.

Jantung Yang Fang berdebar semakin kencang, rasa tidak tenang semakin dalam.