Bab 64: Perjamuan Istana (Bagian Kedua)

Liu Baijian dengan tekun dan sungguh-sungguh mempertahankan persona sebagai seorang jenius seni bela diri. Akhir-akhir ini, ia begitu tenggelam dalam latihan bela diri hingga tak bisa melepaskan diri. Baik itu terpaan angin, hujan, maupun sengatan matahari, sama sekali tidak mampu menggoyahkan tekadnya untuk berlatih bela diri dan pedang setiap hari. Ketekunan yang berlangsung selama sebulan ini bahkan berhasil menarik perhatian Xiao Yuan.

"Begitu menyukai latihan bela diri dan pedang?" Xiao Yuan menatapnya sambil tersenyum geli.

"Hm!" Liu Baijian mengangguk penuh semangat dan berkata, "Karena aku menyadari bahwa aku adalah seorang jenius seni bela diri!"

"Oh?" ucap Xiao Yuan.

Melihat ekspresi Xiao Yuan yang setengah percaya setengah tidak, Liu Baijian langsung berkata, "Kakak, jangan tidak percaya, aku serius. Meskipun Tuan Mei tidak pernah secara langsung mengatakannya, tetapi ucapan dan tindakannya dipenuhi dengan pujian terhadapku."

"Kuperkirakan tidak lama lagi Tuan Mei akan menerimaku sebagai muridnya," kata Liu Baijian dengan wajah penuh percaya diri.

"..." Xiao Yuan.

Xiao Yuan merasa terkejut sesaat oleh ketebalan wajahnya.

Setelah terdiam cukup lama, barulah ia berkata, "Selama kau senang."

"Besok ada jamuan makan malam di istana, nanti kau pergi bersamaku," kata Xiao Yuan kepadanya.

Mendengar hal itu, hati Liu Baijian langsung tergerak. Ia membatin, apakah ini saatnya memperluas peta? Liu Baijian berniat memanfaatkan identitasnya saat ini sebagai Putra Mahkota Adipati Wei Yuan. Di masyarakat yang menjunjung tinggi kekuasaan monarki ini, status sebagai kaum bangsawan dapat memudahkan segala urusan. Terlebih lagi, paha emas besar bernama Xiao Yuan ini sangat berguna. Pada dasarnya, jika Liu Baijian memiliki masalah yang tidak dapat diselesaikan, ia akan mencari kakaknya, dan jika ia menginginkan sesuatu, ia juga akan mencari kakaknya...

Peta yang terbuka baginya saat ini baru sebatas Kediaman Adipati Zhenguo, Kediaman Xie, dan Kota Jingdu. Istana kekaisaran bahkan belum terbuka! Sekarang Xiao Yuan berinisiatif mengajaknya masuk istana, tentu saja ia tidak akan menolak.

Tanpa berpikir panjang, Liu Baijian langsung menyetujuinya, "Baik."

Namun, di dalam hatinya ia merasa sedikit khawatir. Saat ini ia tidak mengenal siapa pun, apakah akan terjadi sesuatu setelah masuk istana besok? Singkatnya, ia berharap semuanya baik-baik saja.

Keesokan harinya, malam hari.

Liu Baijian memasuki istana bersama Xiao Yuan. Perjamuan istana diadakan di Istana Minglu.

Suasana malam bagaikan tirai beludru yang dipenuhi dengan bintang-bintang, bulan purnama menggantung tinggi di langit, dan cahaya bulan yang jernih menyinari bumi. Di malam yang cerah, angin malam berhembus perlahan, meniupkan hawa panas di siang hari dan membawa serta sebersit kesejukan.

Dari kejauhan, tampak lentera-lentera yang menyala di Istana Minglu. Sinar lentera berwarna jingga kekuningan itu tampak bagaikan titik paling terang di tengah malam yang pekat, menarik niezah kupu-kupu malam yang berbondong-bondong datang.

Liu Baijian berjalan sedikit di belakang Xiao Yuan, dengan ceria menginjak bayangan pria itu seolah-olah sedang memainkan suatu permainan yang menyenangkan.

Melihat tingkah laku seperti anak kecil itu, Xiao Yuan hampir kehabisan kesabaran. "Apakah itu menyenangkan?" tanyanya sambil tersenyum pasrah.

"Lumayan menyenangkan," jawab Liu Baijian tanpa tahu malu.

"...... Terserah kau senang saja." Xiao Yuan benar-benar menyerah padanya.

Liu Baijian terus menginjak bayangan Xiao Yuan dengan ekspresi tanpa dosa, seolah-olah usianya baru tiga tahun. Namun, siapa yang tahu betapa menderitanya batinnya! Kau pikir dia mau melakukan ini jika bukan karena tidak tahu jalan?

Liu Baijian, yang baru pertama kali datang ke istana kekaisaran, terpaksa menggunakan cara ini untuk menyembunyikan kenyataan bahwa ia buta arah. Untunglah Xiao Yuan selalu memanjakannya, kalau tidak, penyamarannya pasti sudah terbongkar.

Begitu tiba di luar Istana Minglu, Liu Baijian baru bisa bernapas lega. Untunglah ia tidak perlu lagi pura-pura menjadi anak keterbelakangan mental! Ia kembali berjalan setengah langkah di belakang Xiao Yuan memasuki aula istana. Begitu melangkah masuk, ia langsung disambut oleh suara kebisingan yang sangat kontras dengan suasana di luar.

Ia mendongak dan melihat istana yang megah dan indah di depan tampak terang benderang bagaikan siang hari. Kursi-kursi yang diatur di kedua sisi aula sudah penuh diduduki oleh para pria dan wanita berpangkat yang datang menghadiri perjamuan, sementara kursi utama di tempat tertinggi masih kosong. Para pelayan istana lalu-lalang membawa hidangan lezat untuk menata meja, sementara para pemusik memainkan alunan melodi yang elegan. Suara petikan dawai dan tiupan suling terdengar begitu merdu dan jernih di dalam aula.

Xiao Yuan berjalan masuk ke dalam aula dan duduk di kursi yang terletak di barisan depan. Di sebelah kanannya dibiarkan kosong, dan Liu Baijian berjalan menghampiri lalu duduk di sana.

"Jika kau lapar, makanlah sedikit, tapi jangan terlalu kenyang," pesan Xiao Yuan kepadanya.

Liu Baijian mengangguk mengiyakan.

"Pemimpin Xiao."

Pejabat senior yang duduk di sebelah Xiao Yuan mengangkat cangkir angurnya, menoleh, lalu bersulang untuk Xiao Yuan sambil berkata dengan senyum lebar, "Pemimpin Xiao datang terlambat rupanya."

Xiao Yuan tersenyum dan menjawab, "Ada urusan tadi jadi sedikit tertunda."

Setelah itu, keduanya mulai berbincang sambil saling mengangkat cangkir.

Liu Baijian yang duduk di samping mereka mendengarkan dua rubah tua birokrat itu saling melontarkan sindiran halus dan merasa sangat bosan. Oleh karena itu, ia mengambil sebuah apel di atas meja, lalu menggigitnya sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling.

Aneh...

Liu Baijian mengamati sekeliling, tetapi tidak melihat Perdana Menteri Xie. Ini adalah perjamuan istana untuk para pejabat sipil dan militer, mengapa Perdana Menteri Xie tidak terlihat?

Mungkinkah ada urusan mendadak sehingga tidak bisa hadir? Liu Baijian merasa sedikit heran, namun tidak terlalu memikirkannya. Sambil menggigit apel, ia terus mengamati sekeliling dengan santai. Eh!?

Ada apa dengan pria gemuk di depan sana?

Pria gemuk itu sedang mengalami kejang mata ya?

Gerakan mengunyah apel Liu Baijian terhenti sejenak. Tatapannya tertuju ke depan, di mana di jajaran kursi seberang, seorang pemuda gemuk berusia sebayanya yang mengenakan jubah panjang berwarna biru safir—bentuk tubuhnya bulat mirip seperti bakpao—terus-menerus mengedipkan mata ke arahnya.

Apakah pria gemuk itu mengenaliku? batin Liu Baijian ragu-ragu. Namun, ia segera menepis dugaan itu, karena "dirinya" menyukai orang yang berpenampilan menarik, dan Liu Baijian berteman berdasarkan paras wajah. Ia merasa tidak mungkin dirinya berteman dengan seorang anak laki-laki yang gemuk.

Oleh karena itu, setelah ragu sejenak, Liu Baijian dengan cepat mengalihkan pandangannya, mengabaikan si anak gemuk yang matanya tampak seperti sedang kram itu.

"......" Si anak gemuk yang matanya hampir kram karena terus berkedip.

Keparat!

Melihat Liu Baijian jelas-jelas melihatnya tetapi pura-pura tidak melihat dan dengan tenang mengalihkan pandangan, ia langsung merasa sangat marah. Bagus sekali, Liu Baijian, kau berani mengabaikanku!

Sekitar seperempat jam kemudian.

Dari aula samping di kursi utama bagian atas, berjalan keluar seorang pemuda yang mengenakan jubah kekaisaran berwarna kuning terang. Ia duduk di kursi utama yang tadinya kosong, lalu mendongak dan memperlihatkan wajah mudanya yang berwibawa dan penuh semangat. Menghadap para menteri di bawah, ia tersenyum dan berkata dengan suara lantang, "Malam ini, Aku ingin bergembira bersama kalian semua."

Para menteri dan para nyonya bangsawan yang tadinya saling berbisik dalam kelompok-kelompok kecil langsung terdiam seketika saat kemunculan sang kaisar muda. Mendengar ucapan sang kaisar, mereka pun serentak berkata, "Yang Mulia bijaksana."

Liu Baijian menatap sang kaisar di atas dengan rasa penasaran, merasa sedikit terkejut di dalam hati. Ia tidak menyangka sang kaisar begitu muda, tampaknya usianya baru sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Saat ia sedang mengamati kaisar di atas, kaisar muda itu sepertinya menyadari tatapannya. Sang kaisar menoleh untuk melihat ke arahnya, lalu melemparkan senyuman yang ramah dan hangat kepadanya.

"......" Liu Baijian.

Rasanya, ini adalah seorang kenalan lagi.

Liu Baijian mau tidak mau merasa penasaran dengan jaringan pertemanan "dirinya". Pertama-tama ia menggoda tuan muda kedua Kediaman Xie, dan sekarang tampak memiliki kenalan lama dengan kaisar muda. Lingkup pergaulan ini terasa agak terlalu luas.

Setelah kedatangan kaisar muda, perjamuan mencapai puncaknya. Alunan musik semakin meriah, ditambah dengan para penari istana yang mulai menarikan tarian mereka. Suasana seketika menjadi sangat riuh rendah, dipenuhi dengan suara dentingan cangkir dan perbincangan yang ramai.

Bau anggur, aroma wewangian, dan keramaian memenuhi seluruh isi aula.

Liu Baijian merasa agak tidak sanggup menahan suasana yang begitu bising. Ia merasa suasananya agak sesak dan tertekan, membuatnya sedikit kesulitan bernapas. Ia mendongak dan melihat kaisar muda yang duduk di singgasana sedang memegang cangkir anggur, tersenyum sambil menyaksikan para menteri yang sedang minum dan bersenang-senang di bawah. Namun, di dalam mata sang kaisar, tatapannya selalu tampak tenang, jernih, bahkan terselip sedikit rasa dingin.

Kaisar muda ini tidak biasa!

Melihat pemandangan ini, Liu Baijian membatin dalam hati. Sejak zaman dahulu, kaisar-kaisar muda biasanya terbagi menjadi dua kutub: kalau tidak menjadi tidak berguna dan mati muda, pasti merupakan orang kejam yang memiliki segudang muslihat dan tipu daya.

"Jika kau merasa bosan, keluarlah untuk mencari udara segar," bisik Xiao Yuan yang duduk di sampingnya, seolah menyadari ketidaknyamanannya.

Mendengar hal itu, Liu Baijian menoleh untuk menatapnya, lalu menjawab, "Baik."

Kemudian ia bangkit berdiri dan dengan tenang menyelinap keluar lewat sisi aula.

Liu Baijian yang sedang berbalik untuk kabur tidak menyadari bahwa saat ia bangkit dan pergi, sang kaisar muda yang tadinya duduk dengan santai di kursi utama tiba-tiba mengangkat pandangannya dan menatap sosok yang pergi itu, sementara senyuman di sudut bibirnya semakin melebar.

Setelah keluar dari istana.

Udara di luar yang langsung terasa sejuk dan tenang membuat Liu Baijian menghela napas lega. Pikirannya langsung menjadi jernih, dan seluruh tubuhnya ikut merasa segar.

Perjamuan kaum fana benar-benar mengerikan. Liu Baijian merasa dirinya lebih menyukai ketenangan.

Liu Baijian memutuskan untuk tinggal di luar dan tidak masuk kembali. Ia mencari sudut secara acak untuk duduk, tanpa peduli apakah tanahnya kotor atau tidak.

"Kau tetap sama, paling benci dengan perjamuan istana ya."

Tepat saat ia baru saja duduk, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

Liu Baijian mendongak dan melihat si anak gemuk berjas panjang biru safir dari dalam istana tadi entah dari mana muncul. Tanpa merasa sungkan, ia berjalan ke sisi Liu Baijian dan langsung duduk di sampingnya dengan suara gedebuk.

"Geser, geser, geser," si anak gemuk bahkan mendorongnya ke samping untuk meluangkan ruang yang lebih luas bagi dirinya sendiri.

"......" Liu Baijian yang terdorong bergeser beberapa inci ke samping.

Kenapa kau begitu akrab dengan orang lain!

Begitu duduk, si anak gemuk langsung menoleh dan menatapnya dengan pandangan tajam, lalu berkata dengan nada tidak terima, "Kenapa tadi di perjamuan kau tidak memedulikanku? Kau bahkan pura-pura tidak melihatku!"

"......" Liu Baijian.

Mendengar kata-kata itu, Liu Baijian langsung merasa terkejut. Apa!? Aku ternyata benar-benar mengenalnya?

"...... Karena belakangan ini kau semakin gemuk, jadi aku tidak mengenali Mangkuk Bakpao sepertimu," jawab Liu Baijian.

"Bual!"

Begitu mendengar perkataan itu, si anak gemuk langsung merasa emosi. Wajahnya memerah, ia menatap Liu Baijian dengan sengit dan berkata, "Aku jelas-jelas sudah kurus, jangan memfitnahku!"

Mendengar itu, Liu Baijian menatapnya dengan tatapan penuh curiga. "Kau yakin?"

"......" Si anak gemuk.

Mendapat pertanyaan balik dari Liu Baijian, si anak gemuk yang tadinya tampak galak itu seketika merasa ciut. "Mmm... mungkin saja."

Mendengar jawabannya, Liu Baijian langsung paham. Dengan bijak ia mengalihkan pembicaraan, "Sudahlah, jangan bahas ini. Mari kita bicarakan hal lain."

Si anak gemuk juga sangat kooperatif dan berkata, "Baiklah, bagaimana kalau kita bicarakan tentang urusanmu dengan Tuan Muda Kedua Xie?"

"...... Apakah kau ingin mati?" ucap Liu Baijian.

Menghadapi wajah Liu Baijian yang tenang tanpa ekspresi berlebihan itu, si anak gemuk seketika bergidik ngeri. Nalurinya untuk bertahan hidup yang kuat mendorongnya untuk segera berkata, "Aku hanya bercanda! Kudengar belakangan ini kau sedang berlatih bela diri!?"

"Bagaimana kau tahu?" tanya Liu Baijian dengan heran.

Mendengar itu, si anak gemuk langsung memasang ekspresi penuh iri dan dengki, "Siapa yang tidak tahu sekarang! Demi dirimu, Tuan Besar Xiao secara khusus mengundang pendekar pedang nomor satu di dunia, Mei Ziguie, untuk datang ke Jingdu."

"Sejak hari pertama Mei Ziguie menginjakkan kaki di Jingdu, semua orang di kota ini sudah tahu," ucap si anak gemuk dengan rasa iri yang tidak dapat disembunyikan. Sesaat kemudian, ia berkata lagi dengan nada penuh penyesalan dan ratapan, "Kenapa aku tidak punya kakak sebaik itu!"

Kakak yang sesungguhnya: Jika kau meminta bulan di langit, dia dijamin tidak akan memberimu bintang.

Kakak yang palsu: Jika kau meminta bulan di langit, dia hanya akan menamparmu agar sadar dan berhenti bermimpi.

"......" Liu Baijian.

Firasat memberitahunya bahwa masalah ini tidak beres.

Namun, karena tidak dapat memikirkan di mana letak keanehannya, Liu Baijian hanya bisa tersenyum dan berkata, "Begitukah? Aku tidak menyangka orang-orang di Jingdu begitu suka bergosip!"

"Karena Pendekar Pedang Wenxin itu sangat terkenal," kata si anak gemuk dengan nada wajar. "Ngomong-ngomong, kenapa tiba-tiba kau ingin belajar bela diri?"

"Karena aku menyadari bahwa sebenarnya aku adalah seorang jenius seni bela diri, jadi aku melakukannya agar bakat luar biasa ini tidak terbuang sia-sia," jawab Liu Baijian tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Mendengar itu, si anak gemuk langsung memasang ekspresi tidak percaya. "Kau sedang membual pada siapa, bahkan Gunung Wanren saja bisa kau benci sampai-sampai diusir kembali, masih mau bilang bakatmu tidak terbuang sia-sia."

"......?" Liu Baijian.

Sepertinya barusan kau telah mengucapkan informasi yang sangat penting?