Bab 27: Duel Hidup Mati

Liu Baijian selalu memegang prinsip untuk memahami lawan dan diri sendiri agar tidak terkalahkan, oleh karena itu ia selalu bersiap jauh-jauh hari, termasuk saat hendak berguru ke Sekte Wendao. Sebelum berangkat, ia telah menyelidiki informasi mengenai Sekte Wendao, termasuk perihal ujian seleksi murid yang diadakan setiap tahun.

Melalui penyelidikannya, ia mendapati bahwa setiap tahun, ujian seleksi murid Sekte Wendao lebih menekankan pada pengujian watak, daya tangkap, dan bakat calon murid, sementara kekuatan tempur maupun tingkat kultivasi mereka sama sekali tidak dihiraukan.

Alasannya sangat sederhana.

Para Daojun di Sekte Wendao beranggapan bahwa para remaja belasan tahun yang baru berlatih selama beberapa tahun ini tidak akan memiliki kekuatan tempur yang berarti. Daripada menguji hal tersebut, lebih baik menguji aspek lain.

Kasarnya, di mata para Daojun Sekte Wendao, semua peserta ujian hanyalah sampah yang tidak bisa diandalkan. Mereka lebih menghargai potensi masa depan daripada kemampuan tempur saat ini.

Pemikiran ini tercermin dalam ujian seleksi tahunan mereka yang jarang melibatkan pertarungan, melainkan lebih fokus pada watak, daya tangkap, dan bakat.

Namun, tahun ini berbeda.

Secara mengejutkan, mereka membuka sebuah medan perang dan menyuruh semua orang masuk untuk bertarung secara nyata, menyelesaikan jumlah musuh tertentu, dan bertahan hingga akhir untuk dianggap lulus.

Hal ini sangat tidak wajar dan penuh keanehan.

Insting Liu Baijian mengatakan ada sesuatu yang ganjil di baliknya, sehingga ia terdiam dan merenung, menebak-nebak apa sebenarnya yang direncanakan oleh para Daojun Sekte Wendao.

Selain dirinya, ada orang lain yang tampak murung, yakni Yuan Ziqiu.

Kekhawatiran Yuan Ziqiu berbeda dengan Liu Baijian; ia mengkhawatirkan medan perang yang akan segera dihadapi.

Bagi seorang kultivator tingkat menengah, melawan kultivator tingkat rendah tentu mudah. Namun, bagi seseorang yang tidak memiliki kultivasi sama sekali, hal itu sangatlah sulit. Yuan Ziqiu tidak memiliki akar spiritual sehingga tidak bisa berkultivasi, namun ia mempelajari bela diri, sehingga meski tanpa energi spiritual, kekuatannya setara dengan kultivator tingkat satu atau dua. Ini bukanlah hal yang mustahil, karena dalam dunia kultivasi, seseorang baru dianggap menapaki jalan yang benar setelah mencapai tahap pembangunan fondasi. Di bawah itu, tubuh manusia masih tergolong fana, sehingga seorang ahli bela diri bisa menandingi kultivator tingkat rendah.

Namun meski begitu, ia tetap tidak memiliki keunggulan saat berhadapan dengan boneka mekanis, karena kekuatan tempurnya sedikit di bawah mereka, yang membuatnya kewalahan.

Berbeda dengan peserta lain yang merupakan kultivator tingkat menengah, Yuan Ziqiu berada di posisi yang kurang menguntungkan. Tidak heran jika wajahnya berubah saat mendengar ujian tahap ketiga ini. Bagi orang lain, ujian ini mungkin mudah, namun baginya, ini adalah tantangan berat.

Di saat yang sama, sebuah keanehan melintas di benaknya. Ujian kali ini terasa tidak wajar.

Ini adalah kali keempat Yuan Ziqiu mengikuti ujian Sekte Wendao. Ia sangat mengenal prosedur mereka, dan ujian tahunan tidak pernah melibatkan pertarungan fisik secara langsung seperti ini.

Seorang pemuda yang berdiri di belakangnya melihat ekspresi murung Yuan Ziqiu dan tersenyum sinis dengan perasaan bangga. Ia melangkah maju dengan angkuh dan mengejek, "Sepertinya keberuntunganmu tidak sebaik tahun-tahun sebelumnya."

Yuan Ziqiu menoleh menatapnya.

Melihat perhatian Yuan Ziqiu, pemuda itu semakin menjadi-jadi, "Kulihat apakah tahun ini kau masih bisa mendapatkan peringkat pertama!"

Yuan Ziqiu tidak menjawab, ia hanya menatapnya dengan tenang. Sikap tenang Yuan Ziqiu justru memicu kemarahan pemuda itu. Ia membentak, "Masih berani angkuh! Tahun ini kau pasti akan gagal. Seseorang tanpa akar spiritual seperti dirimu bahkan tidak akan sanggup bertahan satu menit pun di medan perang! Sebaiknya kau menyerah saja sebelum mempermalukan dirimu sendiri!"

Suara pemuda itu sangat keras hingga menarik perhatian semua orang di sekitar, termasuk Liu Baijian.

Liu Baijian, yang tadinya sedang merenungkan keanehan ujian ini, terganggu oleh teriakan tersebut. Ia mendongak dan melihat adegan pemuda itu menghina Yuan Ziqiu.

"..." Liu Baijian.

Perasaan ini... ia merasa pemuda itu sebentar lagi akan kena batunya. Aura sebagai karakter figuran yang akan segera disingkirkan begitu kental.

"Itu Hu Shaobin, putra sulung keluarga Hu dari Kota Wendao. Keluarga mereka adalah keluarga bawahan Sekte Wendao, dan kepala keluarga mereka turun-temurun menjabat sebagai tetua luar sekte. Namun, Hu Shaobin sendiri dikenal tidak berguna. Tahun lalu ia gagal dalam seleksi dan kabarnya dihukum berat oleh keluarganya. Karena Yuan Ziqiu adalah juara pertama tahun lalu, mungkin itulah sebabnya dia mendendam dan mencari masalah," bisik Shen Lanmao tiba-tiba di telinganya.

Liu Baijian menoleh dan bertanya dengan datar, "Sudah berapa lama kau berada di Kota Wendao?"

Shen Lanmao tampak terkejut dengan pertanyaan itu, namun ia menjawab jujur, "Tiga bulan."

"Hanya tiga bulan dan kau sudah tahu sebanyak ini?" Liu Baijian menatapnya dan menyarankan dengan tulus, "Menurutku, kau bisa mempertimbangkan untuk menjadi informan dunia kultivasi di masa depan."

"..." Shen Lanmao.

Shen Lanmao menatap wajah Liu Baijian, tidak bisa memastikan apakah dia serius atau sedang menyindirnya.

"Apakah aku bisa lulus atau tidak, itu bukan urusanmu," ujar Yuan Ziqiu dengan nada tenang menghadapi provokasi Hu Shaobin. "Daripada membuang waktu memikirkan itu, lebih baik fokus pada ujianmu sendiri, jangan sampai kau kembali dengan rasa malu lagi."

Setelah berkata demikian, ia melirik bagian belakang tubuh Hu Shaobin dan tersenyum kecil, "Bagaimana kondisi pantatmu?"

Mendengar itu, Hu Shaobin murka. Ia berteriak, "Jangan merasa dirimu hebat! Setinggi apa pun dirimu, kau tetaplah orang tanpa akar spiritual, sampah yang tidak bisa berkultivasi!"

"Kakekku benar, tidak perlu meladeni sampah sepertimu. Kurang dari seratus tahun lagi, kau akan menjadi segenggam tanah. Meladenimu hanya akan merendahkan martabatku, kita hidup di dunia yang berbeda," lanjut Hu Shaobin.

Begitu ia mengucapkannya, Qi Yang, kakak tertua sekaligus ketua Sekte Wendao yang berdiri di kejauhan, tiba-tiba mendongak dan menatap Hu Shaobin dengan dingin.

Yuan Ziqiu, yang berdiri di depan Hu Shaobin, untuk pertama kalinya kehilangan senyumnya. Ia menatap Hu Shaobin dengan dingin, "Baru sekarang kau menyadarinya? Kau benar-benar bodoh!"

"..." Hu Shaobin.

Melihat ekspresi Yuan Ziqiu yang tidak marah namun dingin, Hu Shaobin justru merasa takut. Rasa dingin merambat di hatinya; ia tidak menyangka akan merasa takut pada Yuan Ziqiu.

Liu Baijian, yang menyaksikan kejadian itu, mengernyit. Ia terdiam sejenak lalu tiba-tiba bersuara, "Apakah kakekmu tahu kau menyebarkan kata-katanya dengan begitu lantang di luar?"

Hu Shaobin menoleh dan menatap Liu Baijian dengan berang, "Siapa kau berani bicara padaku seperti itu!"

"Haha—" Liu Baijian tertawa cerah, secerah bunga yang sedang mekar.

"..." Hu Shaobin merasa ngeri melihat tawa itu. Apa yang salah dengan orang ini? Kenapa tawanya begitu menyeramkan?

"Hebat, luar biasa, aku kagum!" puji Liu Baijian dengan tulus, "Kau benar-benar orang paling ahli mencari mati yang pernah kutemui."

Belum pernah ada yang bicara seperti itu padanya, Hu Shaobin sangat marah. Liu Baijian sebenarnya tidak berniat melakukan apa pun, namun sekarang ia merasa jika tidak melakukan sesuatu, ia akan menyesal.

Liu Baijian berpikir sejenak lalu berkata pada Hu Shaobin, "Mungkin kau tidak tahu, aku dan Yuan Ziqiu adalah teman."

Yuan Ziqiu melirik Liu Baijian. Ia tahu Liu Baijian sedang merencanakan sesuatu, namun ia tidak tahu apa itu, jadi ia memutuskan untuk diam dan melihat.

"Kalau tidak percaya, tanya saja padanya," ujar Liu Baijian sambil menunjuk Yuan Ziqiu.

Hu Shaobin mencibir, "Tidak perlu. Aku tahu hubungan kalian tidak jelas. Kalau tidak, si kikir Yuan Ziqiu tidak mungkin memberimu gulungan strategi rahasia secara cuma-cuma."

Ia menatap Liu Baijian dengan sinis, berpikir bahwa sejak di kaki gunung tadi, ketika Yuan Ziqiu memberikan gulungan itu dengan harga murah, ia yakin mereka pasti memiliki hubungan rahasia.

Liu Baijian tidak membantah, justru berkata dengan penuh arti, "Tahu begitu, baguslah."

Yuan Ziqiu menatap Liu Baijian dengan tatapan yang lebih dalam. Ia merasa orang ini rela menanggung kerugian besar, bahkan mengakui hubungan yang tidak jelas itu, pastilah demi melakukan sesuatu yang besar!

"Lalu menurutmu, setelah kau menghina temanku di depanku, apakah aku bisa membiarkanmu begitu saja?" tanya Liu Baijian dengan nada penuh keadilan.

"Lalu... kau ingin apa?" tanya Hu Shaobin.

"Harga diri yang terhina perlu dibela dengan nyawa. Aku menantangmu berduel!" seru Liu Baijian dengan nada yang lantang dan tegas.

Hu Shaobin terkejut dan tergagap, "Kau... kau serius? Apakah perlu sampai sejauh ini?"

"Apakah harga diri temanku tidak sebanding dengan nyawamu?" tanya Liu Baijian balik.

"..." Hu Shaobin tertegun oleh sikap tegas dan aura kuat yang dipancarkan Liu Baijian. Ia tidak bisa berkata-kata.

Saat itu, Hu Shaobin benar-benar merasa nyawanya memang tidak sebanding dengan harga diri Yuan Ziqiu. Ia hanya akan kehilangan nyawa, sementara Yuan Ziqiu kehilangan harga dirinya!

Bukan hanya Hu Shaobin, semua orang yang hadir, termasuk Qi Yang, ketua Sekte Wendao, terpaku oleh sikap Liu Baijian. Suasana menjadi sunyi senyap.

Di depan cermin spiritual.

"..."

"..."

"..."

Keheningan panjang menyelimuti.

Setelah sekian lama, Daojun Leshan akhirnya bersuara dengan nada yang sulit diartikan, "Saudara Junior Qianshu, orang yang kau pilih ini... sangat... sangat luar biasa." Ia tidak tahu kata apa yang tepat untuk menggambarkan pemuda di cermin itu; tidak tahu malu? Licik? Licin? Intinya, dia bukan orang biasa.

Daojun Qianshu tersenyum tipis, menatap pemuda di cermin yang hanya dengan lidahnya bisa membungkam seluruh orang di sana. Ia merasa bangga dan berkata dengan puas, "Orang yang kupilih, mana mungkin tidak luar biasa?"

"..." Daojun Leshan. Aku tidak sedang memujinya.

Mendengar kata-kata Daojun Qianshu, perasaan Daojun Leshan menjadi sangat rumit. Ia merasa Qianshu dan pemuda itu sangat cocok dalam satu hal; panci yang bertemu dengan tutupnya. Biarkanlah mereka saling membuat kekacauan, asal jangan melibatkan orang lain!

Di depan gerbang sekte.

Setelah cukup lama, Hu Shaobin akhirnya sadar dari keterkejutannya. Ia menatap pemuda di depannya dengan ketakutan, "Kau... kau benar-benar ingin berduel denganku?"

"Bagaimana? Tidak berani?" tanya Liu Baijian sambil meliriknya.

"..." Hu Shaobin. Aku memang benar-benar tidak berani.

Ia bukannya tidak punya mata. Ia berani menindas Yuan Ziqiu karena Yuan Ziqiu tidak memiliki akar spiritual dan tidak bisa berbuat apa-apa, tapi pemuda di depannya ini terlihat sangat berbahaya.

Oleh karena itu, Hu Shaobin ciut. Ia mulai memutar otak untuk menghindari duel hidup-mati ini...

Namun, ia tidak sadar bahwa justru dengan berpikir demikian, ia telah jatuh tepat ke dalam perangkap Liu Baijian.