Bab 54: Jenderal Pasukan Berkuda Kavaleri

"…Turunkan aku."

Liu Baijian dipanggul di atas bahu seorang jenderal muda bagaikan karung goni. Lengan yang kencang dan berotot mencengkeram erat pinggangnya, mengepungnya sekuat besi hingga ia tak punya celah untuk melarikan diri. Situasi semacam ini membuat Liu Baijian tak tahan lagi dan berteriak kepada orang di bawahnya, "Apa kau tidak tahu kalau aku juga punya harga diri!"

Mendengar teriakan penuh amarah dari sang tuan muda yang bertengger di bahunya, jenderal muda itu sama sekali tidak bergeming dan berkata, "Asalkan Pangeran tidak melarikan diri."

"…Kalau aku tidak lari, apa kau akan menurunkan aku?" tanya Liu Baijian dengan nada meragukan.

Mana mungkin kau sebaik itu!

Setelah kejadian barusan, Liu Baijian akhirnya sadar sepenuhnya, orang ini benar-benar serigala berbulu domba!

Jenderal muda yang tampak begitu jujur, serius, penuh hormat, dan menjunjung tinggi aturan itu, ternyata adalah bajingan bertali nyali besar yang berani menentang atasan dalam sekejap mata!

Liu Baijian meredam seluruh tubuhnya di atas bahu sang jenderal, dengan perutnya yang lembut menekan bahu sang jenderal yang keras bagaikan batu. Hal itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. Melampiaskan kekesalannya pada sang jenderal, niat jahat muncul di benak Liu Baijian. Ia mengulurkan satu jari dan dengan kejam menusuk pinggang sang jenderal yang sekeras baja, lalu berkata galak, "Sebenarnya siapa yang telah memanjakanmu hingga memiliki tabiat setinggi langit ini!"

"Beraninya menentang atasan dan bersikap tidak sopan kepada Pangeran ini!" seru Liu Baijian.

Tanpa mengubah ekspresi sedikit pun, sang jenderal berkata, "Berkat kebaikan Pangeran."

"…" Liu Baijian.

Jadi, ini salahku begitu?

Melihat Liu Baijian yang masih dikuasai amarah, sang jenderal dengan baik hati mengingatkannya, "Pelan-pelan saja, Pangeran, nanti jari Anda sakit."

"Sial!" tukas Liu Baijian.

Ada sebuah kata makian yang ingin diucapkan oleh Liu Baijian.

Ia sangat yakin bahwa pangeran yang asli kabur dari rumah, pastinya karena dibuat marah oleh orang ini. Siapa pun yang memiliki bawahan seperti ini pasti akan berumur pendek dan mati karena darah tinggi.

"Duduklah dengan benar, Pangeran."

Sang jenderal mengubah posisinya dari memanggul menjadi menggendong. Ia mengangkat Liu Baijian yang begitu tinggi tanpa sedikit pun mengubah ekspresinya atau membuat napasnya tersengal, lalu menaikkan Liu Baijian langsung ke atas punggung kuda yang gagah.

"…"

Liu Baijian seketika tercengang oleh tindakan tersebut. Sebuah tanda tanya besar perlahan muncul di benaknya. Kenapa ia merasa naskah yang diterimanya sedikit melenceng?

Sutradara, aku mau pulang!

Ini naskah untuk pemeran utama wanita!

Setelah itu, sang jenderal juga membalikkan tubuhnya dan naik ke punggung kuda dengan gerakan yang tangkas dan anggun. Ia meraih kendali kuda dan berkata kepada Liu Baijian di belakangnya tanpa menoleh, "Pangeran, pegangan yang erat."

"…" Liu Baijian.

Ia, mau, turun!

Kecuali naskahnya diganti, jika tidak, ia tidak mau memainkan drama ini lagi!

Melihat Liu Baijian membeku di tempat tanpa bergerak, sang jenderal mengira ia masih marah dan ngambek, sehingga ia melunakkan suaranya dan membujuk, "Menyerahlah, Pangeran. Karena para jenderal telah menemukan Anda, mereka tidak akan pernah membiarkan Anda kabur lagi. Bersikaplah patuh dan kembalilah bersama saya. Nanti sesampainya di sana kita akan menemui Tuan Muda Sulung bersama-sama untuk memohon belas kasihan. Tuan Muda Sulung pasti tidak akan tega memberi hukuman berat kepada Anda."

"…" Liu Baijian.

Gawat, orang ini sudah terlalu mendalami karakternya. Jika sekarang ia bilang bahwa orang yang salah telah dikenali, apakah orang itu akan langsung menendangnya turun dari punggung kuda?

Atau lebih baik… ikuti saja alurnya?

Liu Baijian dengan cepat menimbang-nimbang dalam hatinya. Entah apa alasan yang membuat sang jenderal bersikeras bahwa dirinyalah pangeran pembuat onar yang kabur dari rumah itu, tetapi melihat tekad sang jenderal yang begitu teguh, bahkan sebelum ia mengeluarkan kemampuan aktingnya, pihak lawan sudah menetapkan keputusannya. Jika ia mengerahkan kemampuan aktingnya yang luar biasa dan tanpa cela, bukan tidak mungkin ia bisa berpura-pura menjadi orang lain demi menggantikan posisinya.

Yang terpenting, Liu Baijian sudah tidak ingin lagi berjalan menggunakan kedua kakinya. Entah seberapa jauh jarak kota berikutnya dari tempat ini, lebih baik ia mengikuti arus saja dan memainkan sandiwara ini.

Siapa yang berani mengambil risiko akan kenyang, yang penakut akan kelaparan. Lakukan saja!

Liu Baijian mengeraskan hatinya dan mengambil keputusan.

Oleh karena itu, ia tidak lagi ragu-ragu atau malu-malu, melainkan langsung mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya ke pinggang sang jenderal di depannya. Sialan, keras sekali! Pantas saja ia seorang prajurit tangguh di militer.

Merasakan tekanan di pinggangnya, sudut bibir jenderal yang berwajah gagah dan dingin itu sedikit terangkat, dan suaranya melunak. "Pegang erat-erat."

"Hia!"

Seketika, ia memacu kudanya bersama Liu Baijian melaju ke depan.

Para prajurit lainnya pun segera menaiki kuda mereka dan mengikuti di belakang.

Setengah jam kemudian.

Langit telah sepenuhnya gelap. Kegelapan malam tampak bagaikan tinta pekat yang ditetapi oleh taburan bintang perak, berkilauan terang benderang.

Liu Baijian menunggang kuda yang sama dengan sang jenderal. Di hadapan sang jenderal, ia hanyalah seorang adik yang tidak perlu melakukan apa-apa.

Sang jenderal yang usianya tidak jauh berbeda darinya itu jelas-jelas memperlakukannya seperti seorang adik yang tidak bisa apa-apa, yang memerlukan perhatian dan perlindungan di setiap kesempatan, serta selalu memprioritaskan keselamatannya dalam segala hal.

Seperti halnya saat ini.

"Pangeran, bersabarlah sebentar lagi. Kurang dari satu mil di depan adalah Kota Qingshui. Kita akan singgah dan beristirahat semalam di kota itu, lalu kembali ke ibu kota besok," kata sang jenderal untuk menghibur Liu Baijian di belakangnya, karena takut ia tidak tahan dengan rasa pegal akibat menunggang kuda dan kejenuhan di hatinya.

Mendengar hal itu, ekspresi Liu Baijian seketika menjadi sedikit aneh. Pasukan berkuda yang telah lama bertempur di medan perang dan terbiasa berpacu di kancah pertempuran ini, mana mungkin memerlukan waktu istirahat sebelum mencapai tujuan? Ucapan sang jenderal murni demi mempertimbangkan keadaan Liu Baijian, mengingat identitas Liu Baijian saat ini adalah seorang tuan muda yang rapuh dan lemah, yang jika diibaratkan adalah seorang pangeran putri di atas kacapuri.

Ini adalah pertama kalinya Liu Baijian diperlakukan dengan begitu hati-hati dan dibelai bagaikan harta karun, seolah-olah ia adalah seekor anak ayam yang begitu lemah hingga bisa mati seketika jika disentuh. Perasaan ini terasa sedikit asing, namun lebih banyak bernuansa aneh.

Ia berpikir sejenak bagaimana reaksi pangeran yang asli jika berada di posisinya sekarang, lalu berkata, "Terlalu lambat! Apa kau sedang meremehkanku?"

"Cepatlah, keparat!" Dengan tidak senang, Liu Baijian mengulurkan tangan dan menusuk punggung sang jenderal di depannya. Benar saja, itu sekeras batu lagi. Tanpa mengubah ekspresi, ia menarik kembali jarinya yang memerah, lalu berkata dengan suara tajam dan tegas, "Cepatlah, jangan pedulikan aku! Cepat sampai, cepat istirahat, aku lelah."

Mendengar kata-katanya, sang jenderal yang membelakanginya melengkungkan sudut bibirnya dan berkata, "Baik, saya patuh pada titah Pangeran."

Seketika itu juga, ia menggunakan kedua kakinya untuk menjepit perut kuda dengan kuat. "Hia—!"

Dan mempercepat laju kudanya ke depan.

Tidak sampai seperempat jam kemudian, sebuah kota sudah tampak di hadapan mereka.

Itulah Kota Qingshui.

Di tengah malam yang gulita, obor-obor yang dinyalakan di dinding kota di depan tampak bagaikan mercusuar yang menunjuk arah bagi para pelancong.

"Siapa di sana!"

Penjaga gerbang kota melihat pasukan berkuda yang berpacu kencang di depan dan bertanya dengan suara tegas.

Sang jenderal memacu kudanya bersama Liu Baijian hingga tiba di luar Kota Qingshui, menarik kendali dengan satu tangan, sementara tangan yang satunya lagi mengambil sebuah token besi hitam dari pinggangnya dan menunjukkannya kepada penjaga gerbang.

Begitu melihat token tersebut, wajah sang penjaga gerbang seketika berubah drastis. Ia buru-buru membungkuk dan berseru, "Jenderal Besar Pasukan Berkuda!"

"…?" Liu Baijian.

Apa?!

Mendengar itu, Liu Baijian seketika sangat terkejut. Orang ini sebenarnya adalah seorang Jenderal Besar Pasukan Berkuda?

Sungguh mengejutkan!

Ia tadinya mengira orang ini hanyalah seorang perwira kecil di kediaman pangeran, tak disangka ternyata seorang Jenderal Besar Pasukan Berkuda?

Menyadari hal ini, Liu Baijian menatap sang jenderal di depannya yang hanya bisa dilihat bagian belakang kepalanya saja. Rasa kesal karena telah ditipu tiba-tiba membuncah di dalam hatinya. Kau bilang kau seorang Jenderal Besar Pasukan Berkuda, tapi kenapa jelas-jelas seekor serigala malah berpura-pura menjadi domba?

Begitu sopan dan hormat kepadanya, membuat Liu Baijian benar-benar mengira bahwa orang ini hanyalah seorang jenderal kecil di bawah komandonya yang bisa diperintah sesuka hati dan patuh padanya.

Tapi tidak juga!

Liu Baijian baru teringat belakangan bahwa orang ini… orang ini sama sekali tidak bersikap sopan kepadanya! Sopan apanya, bahkan berani menolak perintahnya dan membawanya pergi secara paksa tanpa mempedulikan penolakannya, ditambah lagi dengan cara memanggul seperti karung goni!

Mana ada perwira kecil penurut yang berani menentang atasan seperti itu.

Namun jika dipikir-pikir lagi, jika orang ini adalah seorang Jenderal Besar Pasukan Berkuda, maka… maka tidak mematuhi perintahnya dan bahkan menekannya agar patuh bukanlah suatu masalah besar.

Semua ini salah orang ini karena berakting terlalu mirip dan sangat pandai menipu!

Begitu bertemu langsung berlutut dengan satu kaki, menjunjung tinggi kesopanan, mulutnya terus-menerus memanggil 'pangeran' dengan sikap yang menempatkannya di atas segalanya, makanya Liu Baijian sempat salah paham!

Benar saja, Liu Baijian menggertakkan giginya secara diam-diam. Orang ini adalah tipe serigala berbulu domba yang licik dan penuh tipu muslihat!

Jika tidak waspada sedikit saja, orang akan langsung tertipu dan dibodohi olehnya.

Setelah sang jenderal menunjukkan tokennya, para penjaga gerbang Kota Qingshui membuka gerbang kota tanpa banyak bicara dan menyambut mereka masuk.

Begitu masuk, sang jenderal memacu kudanya ke dalam kota.

Setelah berada di dalam kota.

Sang jenderal mendapati bahwa Liu Baijian yang duduk di belakangnya tampak terdiam dan tidak bersuara sejak tadi. Sebagai orang yang sangat mengenal tabiatnya, sang jenderal yang peka langsung menyadari bahwa pangeran muda itu sedang tidak senang. "Ada apa?" tanya sang jenderal, "Kenapa Pangeran tidak senang?"

"…" Liu Baijian.

Setelah berpikir sejenak, Liu Baijian dengan keras kepala membela diri, "Mana mungkin, kau kan sudah jadi Jenderal Besar Pasukan Berkuda, mana berani aku tidak senang."

"…" Sang jenderal.

Giliran sang jenderal yang terdiam kali ini.

Sesaat kemudian.

Sang jenderal perlahan-lahan membuka suara dan berkata, "Itu hanyalah jabatan kosong belaka. Jika Anda tidak senang, saya bisa melepaskan jabatan ini."

"…" Liu Baijian.

Mendengar itu, ia seketika terkejut. Apakah kau serius?!

Sambil berkata demikian, sebuah senyuman terukir di wajah sang jenderal. Ia menunggang kuda dengan membelakangi Liu Baijian di belakangnya, sehingga Liu Baijian tidak dapat melihat senyuman di wajahnya. "Sudah kubilang sejak dulu, aku selamanya akan menjadi serigala ganas di sisi Anda dan tidak akan pergi ke mana pun. Selama Anda membutuhkan saya, cukup berikan satu perintah, di mana pun saya berada, saya pasti akan bergegas datang ke sisi Anda, Pangeran."

"…"

Liu Baijian dibuat tercengang oleh kata-kata tersebut. Siapa pun yang mendengar ucapan ini pasti tidak akan bisa tetap tenang. Pada detik itu juga, perasaan bersalah dan penyesalan tiba-tiba muncul di dalam hati Liu Baijian. Mungkin seharusnya ia tidak menyamar menjadi pangeran ini.

Menipu seekor anjing setia yang telah merobek hatinya dan mempersembahkannya di hadapan "Anda", nurani seseorang pasti akan terasa sakit.

Namun pada saat ini, ia sudah terlanjur menunggangi harimau dan sulit untuk turun…

Liu Baijian sangat menyesali perbuatannya sekarang!

Jika saja ia tahu akan jadi begini, sejak awal ia seharusnya menolak dengan tegas, tidak menjadi pangeran ini, dan tidak memanfaatkan situasi orang lain.

Ia pasti akan mendapat balasan, pasti akan mendapat balasan!

Aku benar-benar bajingan, cibir Liu Baijian dalam hati mengutuk dirinya sendiri.

Sesaat kemudian.

Liu Baijian membuka bibirnya, dan pada akhirnya hanya bisa berkata dengan kaku, "Tidak, tidak usah. Menurutku kau menjadi Jenderal Besar Pasukan Berkuda ini sudah sangat bagus, sangat berwibawa!"

"Nanti kalau aku keluar dan ada orang yang berani menggangguku, kau harus menghajar mereka untukku!" kata Liu Baijian.

Mendengar itu, sang jenderal seketika tersenym.

Orang ini tetap tidak berubah!

Baik di masa lalu maupun sekarang, orang ini tidak pernah berubah sama sekali.

"Kuberitahu ya, suatu hari nanti kau pasti akan menjadi orang yang hebat, kau akan menjadi seorang jenderal! Jenderal Besar Pasukan Berkuda, apa kau tahu? Hanya berbeda sedikit saja dari ayahku." Tuan muda bangsawan berbusana mewah dengan paras elok dan halus bagaikan anak dewa di bawah singgasana Bodhisattva itu berkata kepada anak laki-laki kurus yang tampak kotor dengan tatapan garang bagaikan anak serigala yang terisolasi di hadapannya, "Jadi, maukah kau ikut denganku? Ikut denganku, dijamin bisa menjadi Jenderal Besar Pasukan Berkuda lho!"

"…"

Anak laki-laki yang menjadi serigala sebatang kara itu tidak tahu apa itu Jenderal Besar Pasukan Berkuda, tetapi tuan muda yang berwajah elok dan tersenyum semanis gula itu menatapnya dengan lembut, membuatnya sama sekali tidak bisa mengucapkan kata-kata penolakan. Setelah sekian lama, ia menjawab, "…Baik."

Ia mendengar dirinya sendiri berkata demikian, dengan suara serak yang sama sekali tidak merdu, tidak seperti tuan muda yang memiliki suara jernih dan merdu bagaikan mutiara dan giok.

Sebagaimana dirinya, bagaikan mutiara dan giok yang berharga.

"Kau sudah berjanji ya! Bagus sekali kalau begitu. Kudengarkan baik-baik ya, kau harus mendengarkan kata-kataku. Nanti kalau sudah menjadi Jenderal Besar Pasukan Berkuda pun kau tetap harus mendengarkan kata-kataku, tidak boleh membantahku! Kalau ada orang yang merundungku, kau harus menghajar mereka balik untukku!" kata tuan muda itu dengan gembira.

"Baik."