Bab Tiga Puluh Dua: Tiga Jari Hendak Menerima Murid, Ujian dari Kelompok Tiga Hitam

Silakan kunjungi www.69zw.com untuk membaca bab terbaru.

Siapa itu Tiga Jari Emas? Ia adalah penguasa utama dunia kejahatan di Kota Qingjiang, hampir memonopoli seluruh jaringan para pencuri besar dan kecil di sana. Walau biasanya ia tampak tertutup dan jarang muncul, ia memiliki koneksi luas dengan para tokoh hitam dan putih kota itu, sehingga semua orang harus memberi hormat padanya.

Pujian tulus Tiga Jari Emas kepada Mu Xiaofeng membuat Niu Bentu dan kawan-kawannya sangat terkejut. Motif di balik tindakan Tiga Jari Emas selalu sulit ditebak, mereka pun tak berani berspekulasi. Namun dari sorot matanya, mereka dapat menangkap kekaguman terhadap Mu Xiaofeng, membuat mereka tak menyangka bocah muda itu bisa begitu disukai oleh Tiga Jari Emas.

Saat itu juga mereka sadar, berani menantang Mu Xiaofeng adalah bukti mereka tak tahu diri, meremehkan orang yang ternyata bukan kelas mereka. Niu Bentu pun langsung melupakan janji yang pernah ia buat kepada Liu Chenhao; urusan itu sudah lenyap dari pikirannya, sebab jika Tiga Jari Emas marah, tamatlah riwayatnya.

Tiba-tiba, suara tepuk tangan bergema dari dalam kamar, disusul gelak tawa yang keras. Seseorang melangkah keluar dengan cepat.

Orang itu adalah lelaki berwajah hitam, bertubuh sedang, ramping, berjanggut kambing, dengan potongan rambut cepak. Di pipi kirinya, dari alis hingga ke telinga, tergores bekas luka tajam. Ia mengenakan kemeja coklat lengan pendek yang terbuka lebar tanpa dikancingkan, di pinggangnya melingkar sabuk kulit hitam tebal, dan tergantung padanya cambuk ular berwarna biru gelap.

Sambil berjalan dan tertawa, matanya tak lepas menatap Niu Bentu dan teman-temannya.

Ia adalah salah satu dari Empat Pencuri Besar yang kini terkenal di dunia bawah tanah, dikenal dengan julukan Cambuk Hitam Tiga. Di zaman modern yang penuh gemerlap, dunia bayangan masih tetap eksis, menjadi latar sosial yang berjalan sejajar dengan kehidupan kota. Cambuk Hitam Tiga, pencuri besar dari Timur Laut, mungkin tak terlalu terkenal di Qingjiang, namun wajah hitam, bekas luka, dan cambuk ularnya membuatnya tak asing lagi di kalangan dunia kejahatan di sana.

Awalnya ia mendalami ilmu bela diri, entah mengapa kemudian terjun ke dunia pencurian. Pernah dalam satu malam, ia membobol tujuh rumah keluarga besar di sebuah kota di Timur Laut, meninggalkan gambar ular hitam di setiap rumah. Sejak itu, ia menjadi legenda, dengan banyak kisah yang beredar tentang dirinya.

Konon, Cambuk Hitam Tiga tak hanya mencuri, tapi juga kejam, membunuh tanpa ampun. Siapa pun yang menghalangi aksinya akan dibantai, tanpa pandang bulu. Pernah terjadi kasus pembantaian enam belas jiwa di sebuah keluarga, yang diduga kuat perbuatannya. Ia pun menjadi buronan nasional, namun polisi pun sulit menangkap pencuri sekelas dirinya.

Maka saat Cambuk Hitam Tiga tiba-tiba muncul di rumah Tiga Jari Emas dan tertawa terbahak-bahak kepada Niu Bentu dan kawan-kawan, kaki mereka langsung gemetar ketakutan. Jelas, Cambuk Hitam Tiga dan Tiga Jari Emas punya hubungan dekat, kalau tidak, tak mungkin Tiga Jari Emas mau menampungnya.

Cambuk Hitam Tiga mendekat, menahan tawanya, lalu memberi salam hormat kepada Tiga Jari Emas, “Tuan Tiga, jangan salah paham. Aku hanya mendengar cerita lucu mereka di dalam, tak tahan untuk tidak keluar.”

Tiga Jari Emas pun membalas dengan sopan, “Saudara Hitam, jangan sungkan, aku memang hendak memanggilmu keluar.”

“Tuan Tiga, selamat, sepertinya sudah ada penerus!” kata Cambuk Hitam Tiga lagi, suaranya serak dan keras, sesuai dengan penampilannya.

Mendengar itu, hati Niu Bentu seolah menebak maksudnya, tapi tak berani menunjukkan reaksi apa pun. Ia hanya bersujud di lantai, bahkan kepalanya tak berani diangkat. Lalu terdengar Tiga Jari Emas berkata, “Saudara Hitam, sepertinya anak ini bukan orang sembarangan!”

“Oh? Bukankah cuma bocah ingusan? Tadi Niu Bentu juga bilang dia mahasiswa. Apa Tuan Tiga kira dia orang dalam dunia pencuri?” Cambuk Hitam Tiga menanggapi, alisnya tampak sedikit berkerut. Keberadaan dunia pencuri mungkin asing bagi orang awam, namun sangat dikenal di kalangan mereka.

Sejak zaman dulu, profesi pencuri selalu ada, baik di masa damai maupun perang. Dunia pencuri pernah jaya dan surut, tapi tak pernah punah. Di masa kini, meski ada hukum dan keamanan yang ketat, tetap saja ada pencuri yang lihai.

Dari ratusan profesi yang lahir dari berbagai lapisan masyarakat, dunia pencuri berkaitan erat dengan Delapan Luar Garis, meski secara khusus berada di luar kelompok itu. Delapan Luar Garis dianggap menjaga keseimbangan dunia, mencegah kemunculan sosok atau keluarga yang terlalu menonjol. Mereka terdiri dari peramal, pengemis, perampok, pencuri, pembongkar makam, pelintas gunung, pembawa api, dan pencari air, yang dikenal sebagai “Lima Unsur Tiga Klan”. Peramal memprediksi nasib, perampok menghadang di jalan, dan pembongkar makam mengorek kuburan.

Delapan Luar Garis, di luar Tiga Ratus Enam Puluh Profesi zaman kuno, adalah profesi tersendiri, bukan pekerjaan resmi rakyat biasa.

Dari sekian banyak profesi, Dunia Kehormatan termasuk Delapan Luar Garis, tapi tetap sebuah profesi. Tiga Jari Emas adalah pencuri profesional, bahkan pemimpinnya. Walau telah pensiun, namanya tetap disegani.

Kini usianya telah melampaui lima puluh, tanpa anak ataupun keturunan. Ia memang memiliki beberapa anak buah seperti Niu Bentu, bahkan ada yang lebih menonjol, tapi mereka hanya berani karena mengandalkan nama besar Tiga Jari Emas; kemampuan mereka sebenarnya tak seberapa. Tiga Jari Emas, pencuri generasi lama, merasa hidupnya sudah setengah di dalam kubur, sementara para muridnya tak ada yang layak diandalkan. Dunia pencuri kian suram, tak ada penerus yang mumpuni, membuatnya khawatir.

Niat Tiga Jari Emas mengambil murid terakhir sebenarnya mirip dengan keinginan Kakek Shi Ji dari Gerbang Pencuri, sama-sama tak mau ilmu turun-temurun lenyap begitu saja. Dunia pencuri kini penuh talenta, berkembang pesat, jauh melampaui kekuatan lokal seperti yang dipimpin Tiga Jari Emas. Jika Mu Xiaofeng benar bagian dari mereka, Tiga Jari Emas pun tak berani sembarangan memanfaatkannya. Sedangkan pencuri independen seperti Cambuk Hitam Tiga tak terlalu peduli, asalkan tak saling mengganggu, masing-masing bisa hidup makmur.

“Anak ini punya keahlian luar biasa, potensinya pun besar, tapi diasingkan ke kota kecil seperti Qingjiang. Ini bukan gaya orang dunia pencuri,” ujar Tiga Jari Emas, seolah menjawab pertanyaan Cambuk Hitam Tiga sekaligus berbicara pada dirinya sendiri. Ia pun mengernyit, tak habis pikir dengan asal-usul Mu Xiaofeng.

“Hahaha, Tuan Tiga, sepertinya kau benar-benar tertarik. Sudah lama aku tak melihatmu bertanya-tanya begini! Begini saja, aku datang ke sini pun tangan kosong, biar aku yang menguji bocah itu untukmu!” Cambuk Hitam Tiga tertawa lepas melihat wajah Tiga Jari Emas yang penuh pikir, lalu menawarkan diri untuk menguji Mu Xiaofeng.

Kening Tiga Jari Emas pun sedikit merenggang. Dari penuturan Niu Bentu dan kawan-kawannya, memang Mu Xiaofeng tampil menonjol, tapi pengalaman tetap mengungguli. Keahlian Mu Xiaofeng belum tentu sehebat yang diceritakan, apalagi dibanding dirinya atau Cambuk Hitam Tiga. Mengutus Cambuk Hitam Tiga untuk mengujinya jelas lebih dari cukup. Ia pun berkata, “Saudara Hitam, aku merepotkanmu. Tapi ingat, jangan sampai terjadi konflik dengan dia, utamakan kehati-hatian.”

Ucapan Tiga Jari Emas tampaknya sekadar mengingatkan Cambuk Hitam Tiga agar berhati-hati, mengingat hubungan baik Mu Xiaofeng dengan Huang Ning dari Persatuan Rukun. Selain itu, Cambuk Hitam Tiga adalah buronan nasional, bila identitasnya terbongkar, masalah besar bisa terjadi. Sebenarnya, ada maksud lain: Cambuk Hitam Tiga dikenal berwatak keras dan impulsif, membunuh tanpa ragu. Jika benar sampai berselisih tajam dengan Mu Xiaofeng, nyawa bocah itu bisa melayang seketika. Bila Mu Xiaofeng punya latar belakang kuat, bukan saja gagal mendapat murid, malah bisa menimbulkan masalah besar yang tak sepadan.

“Tenang saja!” Cambuk Hitam Tiga menjawab santai, tampak tak memedulikan kata-kata Tiga Jari Emas.

“Niu Bentu, kalian jangan berani-berani lagi mencari gara-gara dengannya,” ujar Tiga Jari Emas sebelum beranjak ke ruang dalam.

Niu Bentu pun merasa lega, buru-buru menyahut, “Baik, baik!”

“Hoi, kalian bocah-bocah! Mulai hari ini dengarkan perintah Kakek Hitam!” Cambuk Hitam Tiga menegaskan pada Niu Bentu dan kawan-kawan.

“Tapi, Tuan Emas tadi bilang kami tidak boleh…” Suara Cambuk Hitam Tiga menggelegar bagaikan petir, membuat Niu Bentu dan kawan-kawan ketakutan hingga tubuh mereka gemetar. Untungnya Niu Bentu cukup cerdik, tahu Cambuk Hitam Tiga pasti ingin mereka menjadi kaki tangan untuk urusan Mu Xiaofeng. Namun ia juga khawatir, mengingat peringatan Tiga Jari Emas tadi. Melihat Cambuk Hitam Tiga jelas bukan orang baik-baik, ia pun semakin ingin segera pergi dari sana.

“Tak perlu takut. Kakek Hitammu punya rencana sendiri, bukankah Tuan Emas tadi setuju?” bentak Cambuk Hitam Tiga.

“Baik, Kakek Hitam, kami siap kapan saja,” jawab Niu Bentu segera.

Cambuk Hitam Tiga mengangguk, “Kalau begitu, kalian boleh pergi sekarang! Kalau ada urusan, nanti aku suruh orang memberitahu.” Niu Bentu pun buru-buru menjawab, lalu menatap Cambuk Hitam Tiga sejenak, bangkit bersama keempat pencuri kecil lainnya keluar dari aula. Di luar, nenek tua yang sedari tadi menunggu segera menuntun mereka pergi.

---