Bab 38 Apakah Anda Memiliki Orang Dalam?

Namun, sebelum tangan anggota Geng Ular Hijau itu sempat menyentuh pedang panjangnya, seberkas energi tajam sudah melesat keluar dari ujung jari Chu Qinghe.

Gerakan itu begitu mendadak, bahkan seorang pendekar tingkat menengah ranah *Houtian* biasa pun mungkin tidak akan sempat bereaksi. Apalagi anggota Geng Ular Hijau ini.

Hampir tanpa kesempatan untuk mengelak, anggota Geng Ular Hijau itu terkena totokan energi dari Chu Qinghe tepat di titik akupunkturnya. Seketika setelah titik akupunkturnya dikunci, tubuhnya menegang kaku dan tidak bisa digerakkan.

Tangan anggota Geng Ular Hijau itu bahkan masih berjarak dua inci dari pedang panjang di atas meja. Menghadapi tubuhnya yang tak bisa bergerak, bola mata anggota Geng Ular Hijau itu menyusut.

"Sialan, bukankah katanya orang ini hanya orang biasa? Bagaimana bisa?"

Sambil mengumpat dalam hati, anggota Geng Ular Hijau itu menyadari bahwa Chu Qinghe bukanlah orang sembarangan. Ekspresinya menjadi lebih ketakutan, dan ia buru-buru berkata, "Chu... bukan, Tuan Chu, saya benar-benar tidak tahu siapa Anda dan telah menyinggung Anda. Mohon Tuan bermurah hati, mohon bermurah hati..."

Setelah menatap beberapa saat pada anggota Geng Ular Hijau yang terus memohon ampun itu, Chu Qinghe menggeleng pelan. Sejujurnya, Chu Qinghe justru merasa sikap angkuh orang itu sebelumnya terlihat lebih enak dipandang. Penampilannya yang sekarang justru membuat Chu Qinghe merasa seolah-olah dirinya sedang menindas orang lemah.

Setelah menekan pikiran aneh tersebut, Chu Qinghe perlahan membuka suara, "Aku akan mengajukan beberapa pertanyaan, kau bekerjasamalah."

Mendengar perkataan Chu Qinghe, ekspresi anggota Geng Ular Hijau itu sempat kaku sejenak, namun segera mengangguk cepat seperti anak ayam yang mematuk padi. Dengan suara tertahan, ia berkata dengan sulit, "Silakan bertanya, saya pasti akan bekerja sama."

Ia tampak sangat takut jika terlambat menjawab sedetik saja, ia akan berakhir sama seperti tiga rekannya yang tergeletak di lantai.

Melihat itu, Chu Qinghe bertanya, "Sudah berapa lama kau bergabung dengan Geng Ular Hijau?"

Anggota Geng Ular Hijau: "Sudah tiga tahun."

Chu Qinghe: "Apa jabatanmu di Geng Ular Hijau saat ini?"

Anggota Geng Ular Hijau: "Tidak ada jabatan, saya hanya anggota biasa."

Setelah dua pertanyaan, Chu Qinghe melontarkan pertanyaan kunci.

"Apakah kau punya orang dalam atau pelindung?"

Setelah mengucapkannya, Chu Qinghe berpikir sejenak lalu mengubah pertanyaannya, "Apakah kau punya hubungan dengan ketua Geng Ular Hijau?"

Anggota Geng Ular Hijau di sampingnya memasang wajah pahit dan berkata, "Mana mungkin saya punya keberuntungan untuk memiliki hubungan dengan ketua? Saat pertama kali masuk Geng Ular Hijau pun, saya harus membayar sepuluh keping perak."

Sambil berkata demikian, anggota Geng Ular Hijau itu melirik rekan-rekannya yang tergeletak tak berdaya di lantai dengan darah yang terus mengalir dari sudut mulut mereka. Hatinya menciut, ia kembali memohon ampun.

"Tuan Chu, kali ini saya hanya serakah. Anggap saja saya seperti kentut yang lewat, Tuan Muda Chu. Saya berjanji tidak akan pernah berani muncul di hadapan Anda lagi."

Mendengar perkataan anggota Geng Ular Hijau itu, Chu Qinghe tidak menanggapi, melainkan bergumam pelan, "Tidak punya latar belakang, ya? Baguslah, jadi tidak merepotkan."

Lagipula, masalah nepotisme selalu merepotkan. Jika orang di depannya ini memiliki hubungan atau latar belakang di Geng Ular Hijau, maka setelah kejadian ini, pihak Geng Ular Hijau pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Bisa jadi setelah membereskan orang-orang ini, Chu Qinghe harus repot-repot mendatangi Geng Ular Hijau. Jika tidak, akan terasa kurang nyaman bagi Chu Qinghe jika ada kekuatan musuh yang terus mengawasinya di Kota Yushui. Kecuali jika ia membereskan semuanya sekaligus hingga ke akar-akarnya.

Namun, jika orang-orang ini tidak memiliki hubungan atau latar belakang, maka urusannya jauh lebih sederhana. Bahkan jika ia menghabisi keempat anggota Geng Ular Hijau ini, pihak geng tersebut mungkin tidak akan berniat untuk membalas dendam.

Setelah memastikan hal ini, Chu Qinghe melirik anggota Geng Ular Hijau di depannya dan tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu, "Katakan, kalian melakukan perampokan seperti ini, tidak takut mendatangkan bencana bagi Geng Ular Hijau?"

Di dunia ini, dunia persilatan dan kekaisaran tampak terpisah, namun setelah ratusan tahun, keduanya sudah saling terkait erat. Di mana pun berada, biasanya terdapat dua jenis tatanan. Satu adalah tatanan yang tampak di permukaan, yaitu kekaisaran. Yang kedua adalah tatanan di balik layar, yaitu dunia persilatan.

Ada beberapa hal yang bahkan sulit diselesaikan oleh pemerintah. Oleh karena itu, selama ratusan tahun, dunia persilatan dan kekaisaran membentuk sistem yang unik di dunia ini. Setiap kota bahkan desa, setiap tahunnya akan membagi pajak perdagangan maupun pajak rakyat menjadi dua bagian. Tujuh puluh persen diserahkan kepada pemerintah, sedangkan tiga puluh persen sisanya dikelola oleh kekuatan dunia persilatan.

Kekuatan tingkat rendah harus memberikan setoran bulanan kepada kekuatan tingkat tinggi yang mengelola wilayah mereka. Mengenai berapa besar pajak yang harus diserahkan oleh kekuatan bawahan, itu ditentukan oleh kekuatan puncak di wilayah tersebut.

Seperti di pihak Wudang, mereka meminta setoran lima puluh persen dari pendapatan bulan berjalan bagi kekuatan di bawahnya. Bagi rata, semua pihak merasa adil. Jika ada yang lebih kejam, mereka bahkan bisa meminta tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Uang ini akhirnya akan mengalir ke kekuatan puncak di wilayah tersebut.

Kota Yushui ini termasuk dalam wilayah Barat Daya Dinasti Ming, dan kekuatan puncak yang berkuasa di sana adalah Istana Yihua di Lembah Xiuyu. Kekuatan rendahan seperti Geng Ular Hijau dan Sekte Tinju Besi di Kota Yushui harus menyerahkan setengah dari uang setoran bulanan mereka kepada Sekte Hengshan, kekuatan tingkat dua yang bertanggung jawab atas wilayah tersebut. Kemudian, uang itu diteruskan ke tingkat yang lebih tinggi.

Namun, karena Sekte Hengshan sendiri merupakan bagian dari lima sekte besar pedang, dan lima sekte besar pedang telah berseteru selama ratusan tahun dengan Kultus Matahari Bulan, maka pendapatan bulanan di sekitar Sekte Hengshan disetorkan langsung ke Istana Yihua.

Jika tidak demikian, bagaimana mungkin kekuatan puncak seperti Wudang dan Shaolin dengan ribuan murid bisa bertahan tanpa dukungan dana yang besar? Apakah mereka harus merampok bisnis Pengemis?

Di mata Chu Qinghe, langkah pemerintah ini memang cukup cerdik. Jika tidak, dunia ini mungkin sudah kacau balau karena ulah para pendekar. Pendekar sering menggunakan kekuatannya untuk melanggar hukum; jika sudah memiliki kekuatan, siapa yang mau pasrah pada takdir dan hidup tenang?

Tentu saja, memberikan "makan" adalah soal lain. Mengenai poin ini, harus diakui kepintaran pemerintah. Tiga puluh persen pajak bagi sebuah negara bukanlah jumlah yang sedikit, bahkan bisa dibilang uang yang besar. Namun masalahnya, berapa banyak dari tiga puluh persen pajak itu yang benar-benar masuk ke kas negara? Lagi pula, korupsi adalah hal yang sulit diberantas sejak zaman dahulu.

Tetapi, dengan melemparkannya ke dunia persilatan, di satu sisi tidak perlu khawatir para praktisi bela diri akan memberontak karena kekurangan uang. Membiarkan mereka memperebutkan tiga puluh persen pajak itu sendiri bisa memberikan efek penenang.

Di sisi lain, hal ini juga membuat kekuatan-kekuatan dunia persilatan secara tidak langsung melakukan pengawasan. Tidak mungkin jika tahun ini pajak tujuh puluh persen yang masuk ke kas negara di Kota Yushui adalah seratus ribu keping perak, tetapi tiga puluh persen yang diberikan ke dunia persilatan mencapai satu juta keping perak? Jika diperiksa, siapa pun akan tahu ada masalah. Ini benar-benar sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Karena pajak di setiap daerah terkait langsung dengan pendapatan mereka sendiri, maka di dunia persilatan—mulai dari tingkat puncak hingga tingkat rendah—tidak mungkin mereka akan diam saja jika terjadi sesuatu di wilayah yang mereka kelola.

Ditambah lagi, dunia ini jauh lebih luas daripada dunia tempat Chu Qinghe berasal sebelumnya. Dengan wilayah yang luas, sumber daya yang melimpah, dan lingkungan yang relatif stabil, di bawah pengelolaan bersama pemerintah dan dunia persilatan, keamanan justru terjaga dengan baik.

Selain itu, pajak ini sebenarnya tidak memberatkan. Rakyat jelata selama tidak sembarangan memancing kemarahan para pendekar, kehidupan mereka masih bisa berjalan dengan baik. Secara normal, tidak akan terjadi banyak kasus di mana kekuatan dunia persilatan menindas rakyat biasa atau pedagang tanpa alasan.

Jika tidak, dalam jangka panjang, jika diketahui oleh Sekte Hengshan, Geng Ular Hijau tidak akan bisa hidup tenang. Jika hal itu sampai memicu lembaga pemerintah seperti Gerbang Enam Pintu atau Biro Timur untuk ikut campur, pihak Sekte Hengshan pun pasti akan pusing. Setelah itu, bagaimana mungkin Geng Ular Hijau bisa selamat?

Oleh karena itu, Chu Qinghe merasa heran mengapa anggota Geng Ular Hijau ini berani secara terang-terangan melakukan perampokan seperti ini.