Bab 8: Kali ini benar-benar menjerumuskan diri ke dalam lubang api.

Melihat Chu Qinghe yang sedang bersandar ke belakang dengan santai sambil mengelus perutnya tanpa mempedulikan citra diri, Qu Feiyan menatapnya dengan senyum tipis. Bagaimanapun, melihat seseorang menikmati hidangan dengan begitu lahap memang memberikan kepuasan tersendiri bagi siapa pun yang memasaknya.

Setelah beristirahat sejenak, ia dan Qu Feiyan mulai membereskan mangkuk dan piring di atas meja. Chu Qinghe yang melihat hal itu kemudian berkata kepada Dongfang Bubai, "Karena sudah tinggal di sini, Nona Dongfang silakan menyesuaikan diri."

Namun, Chu Qinghe yang sedang menghadap ke arah Dongfang Bubai tidak menyadari sesuatu. Saat ia mengucapkan kalimat terakhirnya, Qu Feiyan yang baru saja menuangkan air ke dalam baskom kayu untuk mencuci peralatan makan tiba-tiba membelalakkan mata, tubuhnya seketika menegang.

Dongfang Bubai, di sisi lain, menyadari perubahan itu dengan tajam. Matanya sedikit menyipit. Setelah merenung sejenak, Dongfang Bubai tiba-tiba berdiri dan secara proaktif mengumpulkan sisa mangkuk dan piring di atas meja. "Karena kau tidak memungut biaya sewa, aku tidak akan makan dan tinggal secara cuma-cuma."

Mendengar itu, Chu Qinghe tersenyum kecil. "Baguslah, kalau begitu silakan Nona Dongfang membantu membereskannya." Ia tentu saja senang ada yang membantu pekerjaan rumah tangga; dengan adanya orang lain yang mengerjakan, ia bisa menjadi jauh lebih malas.

Saat Chu Qinghe berjalan keluar dengan santai, Dongfang Bubai melangkah maju dan mulai mencuci peralatan makan bersama Qu Feiyan. Berada di samping Dongfang Bubai, Qu Feiyan mendadak menjadi sangat pendiam. Gerak-geriknya pun menjadi kaku dan penuh kehati-hatian tanpa disadari.

Tepat saat Qu Feiyan merasa waktu berjalan begitu lambat hingga akhirnya ia mengangkat mangkuk terakhir dari air bersih, Dongfang Bubai sambil mengelap sisa air pada piring dengan kain kasar, berucap dengan santai, "Kau pasti cucu dari Tetua Qu, bukan?"

Begitu kata-kata itu terucap, tubuh Qu Feiyan tersentak hebat hingga mangkuk yang dipegangnya terjatuh. Namun, benda itu segera ditangkap oleh Dongfang Bubai yang kemudian mengambil dan mengelapnya tanpa ekspresi.

Qu Feiyan yang tersadar segera berbalik, menundukkan kepala, dan dengan suara yang sedikit gemetar berkata, "Qu Feiyan memberi hormat kepada Ketua. Semoga Ketua selalu perkasa dan menyatukan dunia persilatan."

Menghadapi sapaan Qu Feiyan, Dongfang Bubai melirik sekilas lalu berkata dengan nada dingin, "Kau adalah cucu Tetua Qu, tapi kau bukan anggota Kultus Matahari Bulan milikku, jadi tidak perlu memberi hormat padaku." Ia kemudian bertanya, "Mengapa kau berada di sini?"

Qu Feiyan menjawab, "Melapor pada Ketua, Kakek sedang sibuk mengurus urusan kultus dan khawatir jika saya ditinggal sendirian di rumah, musuh akan datang mencelakai. Jadi, setiap kali Kakek pergi, saya selalu bersembunyi di luar."

Di dunia persilatan, siapa yang tidak memiliki musuh? Apalagi seorang tetua di Kultus Matahari Bulan. Selama puluhan tahun, mungkin para tetua di kultus itu sendiri tidak tahu berapa banyak musuh yang mereka miliki. Dahulu, orang tua Qu Feiyan tewas dibunuh oleh musuh setelah Qu Yang pergi. Sejak saat itu, Qu Yang tidak berani meninggalkan Qu Feiyan sendirian di rumah agar cucu satu-satunya itu tidak mengalami nasib buruk.

Mendengar penjelasan Qu Feiyan, raut wajah Dongfang Bubai yang semula dingin sedikit melunak. Ia hanya bergumam "Hmm" sebagai tanggapan. Setelah meletakkan mangkuk terakhir yang telah dibersihkan, Dongfang Bubai berkata dengan tenang, "Selain itu, aku tidak ingin identitas asliku terbongkar." Meskipun diucapkan dengan lembut, perintah itu terasa mutlak dan tidak bisa dibantah. Qu Feiyan segera mengiyakan, "Feiyan mengerti."

Setelah itu, Dongfang Bubai berbalik dan pergi dengan tangan terlipat di belakang punggung. Saat berjalan, gaun panjangnya berkibar, memancarkan aura dominasi yang kuat. Sulit membayangkan sosok sekuat ini baru saja mencuci piring di dapur.

Begitu Dongfang Bubai pergi, Qu Feiyan mengembuskan napas panjang. Ia tak kuasa menahan diri untuk menepuk dadanya sendiri, menunjukkan rasa takut yang luar biasa. Namun sesaat kemudian, perasaannya berubah menjadi pilu. Awalnya ia hanya ingin mencari tempat persembunyian untuk beberapa bulan, tetapi sekarang segalanya menjadi rumit.

Dongfang Bubai adalah sosok yang sangat ditakuti. Di seluruh Kultus Matahari Bulan, bahkan tetua seperti Qu Yang pun akan gemetar ketakutan saat berhadapan dengannya, takut melakukan kesalahan kecil yang berujung maut. Apalagi gadis kecil seperti Qu Feiyan. Membayangkan harus tinggal bersama sosok yang begitu mengerikan setiap hari, perasaan Qu Feiyan benar-benar kacau.

Jika sebelumnya ia masih bisa melarikan diri saat belum ketahuan, kini ia merasa jika ia melangkah keluar dari gerbang rumah Chu Qinghe, mungkin nyawanya akan melayang seketika. Qu Feiyan memasang wajah masam, "Kali ini aku benar-benar jatuh ke dalam lubang api."

Setelah menenangkan diri sejenak, Qu Feiyan keluar dari dapur. Saat memasuki halaman, ia melihat Chu Qinghe sedang memindahkan kursi malas dari ruang penyimpanan ke tempat yang terkena sinar matahari terik. Ia juga membawa meja kayu kecil ke samping kursi tersebut, lalu meletakkan tungku kecil dan teko teh yang sebelumnya ada di atas meja batu.

Melihat hal itu, Qu Feiyan bertanya, "Tuan Muda, apa yang sedang Anda lakukan?"

Sambil sibuk, Chu Qinghe menjawab dengan malas, "Setelah kenyang, aku ingin tidur siang."

Qu Feiyan bingung, "Mengapa tidur siang di halaman dan bukan di dalam kamar?"

Chu Qinghe menjawab, "Di dalam kamar tidak ada sinar matahari."

"Tidak ada sinar matahari?" Qu Feiyan masih tampak bingung, jelas tidak memahami maksudnya. Chu Qinghe tidak menjelaskan lebih lanjut, ia hanya menunjuk ke arah ruang penyimpanan, "Masih ada kursi malas di dalam, ambil saja satu dan kau akan mengerti."

Mendengar itu, Qu Feiyan melirik Chu Qinghe yang berjalan ke arah kamarnya dengan penuh tanda tanya. Setelah berpikir sejenak, ia mengikuti instruksi tersebut dan mengambil kursi malas, lalu meletakkannya di seberang Chu Qinghe.

Namun, pada saat itu, Qu Feiyan merasakan tatapan dingin tertuju padanya. Saat menoleh, ia tepat beradu pandang dengan mata dingin Dongfang Bubai. Kelopak mata Qu Feiyan berkedut, ia segera berlari kecil kembali ke ruang penyimpanan untuk mengambil satu kursi lagi, lalu tersenyum manis pada Dongfang Bubai.

Melihat kepatuhan itu, Dongfang Bubai mengalihkan pandangannya, seolah tidak terjadi apa-apa. Saat tatapan itu terlepas, Qu Feiyan menghela napas lega. Saat ini, ia benar-benar mengerti betapa sulitnya kehidupan kakeknya. Ia merasa rendah diri, malang, tak berdaya, dan ingin menangis.

Tak lama kemudian, setelah Qu Feiyan mengelap kursi-kursinya, Chu Qinghe keluar dari kamar dengan langkah santai. Satu tangannya membawa pedupaan seukuran telapak tangan, sementara tangan lainnya memegang sebatang dupa sepanjang satu kaki enam inci. Dupa itu berwarna ungu pucat dan memiliki tekstur seperti giok, jelas bukan barang sembarangan. Itu adalah Dupa Giok Mandala yang ia dapatkan dari sistem sebelumnya.

Setelah menyalakan dupa tersebut, Chu Qinghe berbaring di kursi malasnya. Di tengah kepulan aroma dupa yang lembut, ia merasakan sinar matahari menyelimuti seluruh tubuhnya. Chu Qinghe menarik napas dalam-dalam, tubuhnya perlahan rileks. Saat matanya terpejam, wajahnya segera dipenuhi ekspresi nyaman.

Melihat reaksi Chu Qinghe, Qu Feiyan dan Dongfang Bubai yang berada di dekat meja batu merasa heran. Namun, Dongfang Bubai menyadari satu hal yang janggal: asap dari dupa di samping Chu Qinghe tidak menyebar. Asap itu tampak seperti aliran air yang perlahan melingkar di sekeliling Chu Qinghe, kemudian mengikuti napasnya dan masuk ke dalam hidungnya.