Bab 34: Peristiwa Tak Terduga

Halaman 1/3

Bab 34
Perubahan Tak Terduga

Wan Shuguo tidak segera bereaksi. Saat ia masih bimbang, lidah hantu perempuan itu hampir saja menjilat wajahnya. Ding Ermiao bergerak cepat. Dari luar garis, ia mengacungkan satu jari dan tepat mengenai lidah panjang hantu perempuan tersebut.

Lidah itu seketika tertarik kembali. Hantu perempuan itu menundukkan kepala dan mempercepat langkahnya, tak berani lagi berbuat macam-macam.

Arwah-arwah gentayangan terus-menerus memasuki formasi. Mengikuti lorong yang dibentuk oleh garis merah, mereka bergerombol maju tanpa henti. Setelah melalui pengalaman tadi, mental Wan Shuguo dan Paigu menjadi jauh lebih kuat. Mereka memasang wajah kaku dan berpura-pura angkuh di hadapan para arwah.

Benar saja, arwah-arwah yang datang kemudian menjadi jauh lebih tertib. Hampir tak ada lagi yang berani secara terang-terangan “menggoda” Wan Shuguo seperti sebelumnya. Sesekali satu atau dua arwah menoleh ke sana kemari. Namun begitu Wan Shuguo dan yang lain melotot sambil memasang wajah garang seperti vajra penjaga, semua arwah itu segera menahan diri dan berjalan maju dengan patuh.

Seolah-olah di mata para arwah tersebut, Wan Shuguo, Paigu, dan yang lainnya bahkan lebih menakutkan daripada hantu.

Jarak dua puluh empat zhang itu segera terlewati. Para arwah liar memasuki garis-garis sejajar dari tepi sungai, lalu keluar dari ujung lain di dekat hutan. Wan Shuguo dan yang lainnya melihat dengan jelas bahwa begitu keluar dari garis sejajar dan melewati tiga batang dupa pemanggil arwah, para arwah itu langsung lenyap. Tampaknya, tempat dupa pemanggil arwah berada merupakan sebuah pintu di antara alam kehidupan dan kematian.

Para arwah liar berbaris melewati pemeriksaan di dalam garis, sementara Ding Ermiao, dengan payung tersandang di punggung, mondar-mandir mengawasi dari luar. Memang sebagian besar arwah itu tidak berbahaya bagi manusia maupun hewan, tetapi tak ada jaminan bahwa satu atau dua hantu ganas tidak menyusup di antara mereka. Karena itu, Ding Ermiao tidak berani lengah dan terus bersiaga.

Arwah-arwah dalam jumlah besar terus memasuki formasi. Ding Ermiao mengawasi dengan tatapan dingin, sampai tiba-tiba ia melihat sosok yang dikenalnya di tengah barisan. Ia pun tanpa sadar berseru pelan.

Perempuan itu mengenakan gaun panjang berwarna hijau pucat. Tubuhnya ramping dan langkahnya anggun. Dialah Zhong Mei, yang baru ditemuinya dua hari sebelumnya. Namun, ia tak lagi memiliki wajah jelita seperti saat itu. Pada wajahnya yang semula menawan kini terdapat dua lubang berdarah sebesar jari.

Wan Shuguo, Paigu, dan yang lainnya juga melihat Zhong Mei dan tentu saja tertegun. Akan tetapi, karena pengaruh dupa pemanggil arwah, Zhong Mei yang telah masuk ke dalam formasi tidak mengenali mereka. Ia hanya berjalan maju secara mekanis.

Dari luar garis, Ding Ermiao mengangkat tangan dan menarik Zhong Mei keluar dari formasi pemanggil arwah.

Ding Ermiao menekan titik di antara kedua alis Zhong Mei dengan jarinya, membantunya memulihkan kesadaran. Sesaat kemudian, ia bertanya, “Bukankah kau sudah pergi tadi malam? Mengapa kembali lagi?”

“Salam, Tuan Ding.” Zhong Mei sadar kembali, lalu membungkuk kepada Ding Ermiao. “Aku…”

“Pada akhirnya kau masih belum bisa melepaskan perasaanmu. Kau tinggal sehari lagi di dunia manusia untuk mencari pria itu, bukan?” tanya Ding Ermiao.

Halaman 2/3

Zhong Mei mengangguk. Wajahnya dipenuhi kesedihan.

Ding Ermiao mengamati Zhong Mei. “Apa yang terjadi pada wajahmu? Siapa yang melukaimu?”

“Aku… aku pergi mencari kekasihku, tetapi dia mengira aku hendak mencelakainya…” Zhong Mei tampak hendak mengatakan sesuatu, namun kemudian ragu-ragu. “Sudahlah, aku tidak ingin membicarakannya lagi.”

“Jadi, dia meminta seorang ahli ilmu gaib untuk melukaimu?” Ding Ermiao murka. “Pria tak tahu balas budi seperti itu, dan kau masih terus memikirkannya! Malam ini jangan pergi dulu. Ikutlah denganku. Kita cari pria itu dan meminta pertanggungjawaban darinya. Setelah semuanya selesai, aku akan mengantarmu ke alam baka.”

Wajah Zhong Mei semakin muram. Ia menggeleng. “Tidak perlu, Guru Agung. Utang budi dan dendam kami sudah selesai. Aku tidak ingin terus terlibat dalam urusan ini. Terima kasih atas bantuanmu. Kebaikan sebesar ini tak akan kulupakan; bila ada kesempatan, pasti akan kubalas. Zhong Mei pergi dulu…”

Setelah berkata demikian, sebelum Ding Ermiao sempat mengucapkan apa pun, tubuh Zhong Mei melayang dan kembali melompat ke dalam formasi pemanggil arwah. Bersama arwah-arwah lain, ia bergerak maju tanpa menoleh lagi.

Ding Ermiao berdiri di luar garis sambil terus menggeleng. Sungguh malang perempuan itu. Semoga di kehidupan berikutnya kau tidak lagi mencintai dengan sebegitu buta dan bodohnya!

Setelah mengantarkan Zhong Mei pergi, bulan hampir mencapai titik tertinggi di langit. Ding Ermiao menghitung waktu. Satu jam lebih sedikit lagi, tugas ini akan selesai dan mereka bisa pulang.

Di seberang sungai, seekor hantu pendek berpakaian hitam tiba-tiba masuk ke dalam pandangan Ding Ermiao.

Makhluk itu bertubuh pendek, tetapi mengenakan jubah lebar berlengan besar. Wajahnya licik dan menjijikkan, kakinya berbentuk melengkung, sementara hidung dan kumisnya penuh lendir. Sekilas saja sudah membuat orang merasa tidak suka. Ia mondar-mandir di tepi sungai, sesekali melirik ke arah sini, tetapi tidak juga menyeberang.

“Kita lihat berapa lama kau bisa bertahan!” Ding Ermiao berjalan ke tepi hutan. Dengan jarum emas yang selalu dibawanya, ia menusuk ujung jarinya hingga mengeluarkan darah, lalu mengoleskan darah itu pada dupa pemanggil arwah. Tangan kirinya membentuk segel, sementara tangan kanannya menunjuk ujung dupa. Aroma darah yang samar bercampur dengan wangi dupa dan terbawa angin ke seberang.

Hantu pendek berpakaian hitam di seberang sungai itu rupanya tak mampu menolak godaan tersebut. Akhirnya, ia melayang menyeberangi permukaan sungai seperti kelelawar bersama rombongan besar, lalu memasuki formasi.

Ding Ermiao berjalan di luar garis, sejajar dengannya, sambil tetap waspada sepenuhnya.

Pada awalnya hantu pendek itu cukup tertib. Ia berjalan perlahan di antara arwah-arwah liar. Namun setelah beberapa saat, ia mulai ragu-ragu. Sesekali ia berhenti dan menoleh ke sana kemari dengan gerak-gerik mencurigakan.

Ketika melihat hantu pendek itu akhirnya berhasil mencapai tepi hutan, hati Ding Ermiao dipenuhi kegembiraan. Sebengal apa pun dirimu, kau tetap masuk ke dalam formasi pemanggil arwahku! Begitu melewati dupa pemanggil arwah, sehebat apa pun kemampuanmu, selama setahun kau tak akan bisa kembali!

Halaman 3/3

Namun tepat pada saat itu, mata hantu pendek berpakaian hitam tersebut tiba-tiba berbinar. Dari balik jubah lebarnya, ia mengeluarkan sebilah pedang melengkung yang sempit, panjangnya sekitar satu meter, lalu menebaskannya ke arah garis merah di sampingnya dengan gerakan terbalik.

Gerakannya luar biasa cepat, benar-benar seperti pendekar kawakan!

“Sialan!” Ding Ermiao sangat terkejut dan segera mengulurkan tangan untuk menangkap pergelangan hantu pendek itu.

Garis merah tersebut dibuat dari tali pengganjal mayat yang berasal dari makam kuno berusia seribu tahun. Kandungan hawa negatifnya sangat kuat, dan formasi pemanggil arwah bertahan berkat hawa itu. Jika tali pengganjal tersebut terputus, hawa negatif akan tercerai-berai. Para arwah liar pun akan kehilangan arah dan berlarian tak tentu tujuan seperti lalat tanpa kepala. Menangkap mereka satu per satu setelah itu tentu akan sangat sulit!

Namun gerakan Ding Ermiao terlambat setengah langkah. Saat ia berhasil mencengkeram pergelangan hantu pendek itu, garis merah tersebut sudah tertebas putus.

“Cari mati!” bentak Ding Ermiao dengan marah. Ia melemparkan hantu pendek itu jauh-jauh, lalu segera memungut garis merah, mengikatnya kembali, dan menata ulang formasi pemanggil arwah.

Meskipun gerakan Ding Ermiao sangat cepat, tetap saja beberapa arwah yang cerdik memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari formasi.

“Kembali kalian semua!” Ding Ermiao melesat mengejar para pelarian tersebut.

Sebagian besar dari mereka berhasil ditangkap dengan mudah. Hanya satu arwah laki-laki yang tampaknya semasa hidup merupakan juara lari jarak jauh. Langkahnya sangat cepat. Ding Ermiao sampai kelelahan dan terengah-engah, tetapi tetap tak mampu menyusulnya. Jarak mereka selalu terpaut satu langkah.

Tiba-tiba arwah itu menabrak sesuatu dan jatuh telentang. Ding Ermiao segera melompat ke arahnya, menepuknya hingga pingsan, lalu melemparkannya kembali ke dalam formasi pemanggil arwah.

Ketika mengangkat kepala, Ding Ermiao baru menyadari bahwa Kang Cheng dan Luo Ying entah dari mana telah muncul. Mereka berdiri sambil bergandengan tangan, menghalangi arwah laki-laki tersebut. Kang Cheng dan Luo Ying sama-sama hantu tua yang telah berusia hampir seratus tahun. Menghadang arwah-arwah baru tentu bukan perkara sulit bagi mereka.

Ding Ermiao mengepalkan tangan memberi salam. “Terima kasih.”

“Tidak perlu sungkan, Guru Agung.” Kang Cheng tersenyum tipis. “Biar kami yang menjaga tempat ini. Kau urus hantu pendek berpakaian hitam tadi.”

Ding Ermiao mengembuskan napas panjang. Saat menoleh, ia mendapati hantu pendek itu masih berdiri di tepi sungai, menatapnya dengan seringai dingin.

Tamat bab.