Bab 25 Pemeran Utama Wanita Milikku!

Bagaimanapun kondisi kedai tersebut rusak atau tidak, pada malam itu Wang Ji, Zhangsun Wuji, Li Jing, Yuan Tiangang, Cheng Yaojin, Qin Qiong, Zhangsun Wugou, dan Hongfunu beristirahat di sana. Menjelang fajar, Wang Ji meninggalkan beberapa lingkar emas di kedai itu sebagai bantuan bagi sang pemilik agar kedainya dapat terus beroperasi.

Selain insiden di kedai tersebut, perjalanan mereka selanjutnya hingga tiba di wilayah Nanman sama sekali tanpa hambatan.

Wilayah Nanman terasa lembap dan panas. Di dalam hutan lebat terdapat banyak serangga berbisa, dan udaranya dipenuhi miasma beracun. Penduduk yang tinggal di tempat ini amat menderita karenanya. Ketika Wang Ji dan Li Jing tiba di sana, wabah penyakit tengah melanda kawasan tersebut.

Wajah orang-orang tampak pucat kekuningan, menderita diare, dan kehilangan tenaga hingga hanya bisa berbaring tak berdaya di atas tanah.

Bukan hanya manusia, berbagai hewan di tempat itu pun turut binasa akibat penyakit tersebut. Pemandangan yang tersaji di hadapan mata tampak suram dan merana.

"Kalian ini orang-orang apa?"

Wang Ji tengah mengamati kondisi pasien ketika tiba-tiba terdengar bentakan nyaring. Seorang gadis berambut merah berdiri di atas seekor gajah raksasa, mengarahkan jarinya seraya membentak Wang Ji.

Wang Ji mendongak dan melihat bahwa gadis berambut merah itu memiliki paras yang sangat jelita, namun pakaian dan dandanannya bernuansa eksotis serta tampak terlalu terbuka.

"Kami datang dari Dataran Tengah, orang-orang biasa yang tidak tahan terhadap tirani di sana dan melarikan diri ke tempat ini," jawab Wang Ji sambil menangkupkan tangan memberi hormat kepada gadis itu.

"Orang biasa?"

Wajah gadis itu berubah, lalu ia berkata dengan nada tidak senang, "Orang biasa mana yang sanggup menembus miasma beracun Nanman? Orang biasa mana yang bisa berdiri santai di tengah wabah penyakit ini? Kulihat kalian jelas berniat buruk!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, gadis tersebut mencambukan pecut panjang ke arah Wang Ji.

"Biar aku yang maju!"

Sebelum cambuk itu tiba, Zhangsun Wugou sudah bergerak lebih dulu. Ia mengerahkan teknik tubuh lembut Qiankun untuk meredam kekuatan cambuk tersebut, lalu merebutnya dan menggenggamnya di tangan. Seketika itu juga, ia melancarkan jurus ketujuh dari metode Qiankun, yaitu *Api Surgawi Membakar Dataran*.

"Ilmu Langkah Bangau Suci!"

Gadis berambut merah itu mengubah posisinya di udara, dengan anggun mengelak dari jurus telapak tangan Zhangsun Wugou, lalu melayangkan tendangan ke arah dagu lawannya. Tendangan tersebut berubah-ubah secara misterius, mengandung keindahan prinsip perubahan dualitas yin dan yang Taoisme.

"Ilmu Langkah Bangau Suci?"

Zhangsun Wugou berseru heran, lalu melompat maju menerapkan jurus Bangau Suci dari Seni Xiantian Qiankun sambil berkata, "Cobalah hadapi ilmu Bangau Suciku!"

Meskipun cambuk gadis berambut merah itu telah direbut oleh Zhangsun Wugou dan ilmu langkahnya sangat lihai, ia tetap tidak berdaya menghadapi jurus Bangau Suci Zhangsun Wugou. Di tengah perubahan yin dan yang Qiankun, jurus Bangau Suci Zhangsun Wugou terbukti jauh lebih unggul, sehingga ilmu langkah tersebut pada akhirnya kesulitan melukai Zhangsun Wugou.

"Kuncian Akar Bangau!"

Gadis berambut merah itu menarik kembali cambuknya, lalu melompat ke udara dan dengan anggun mendarat di punggung Zhangsun Wugou. Kedua tangannya mengunci leher Zhangsun Wugou dengan erat, sementara kedua kakinya melingkar di kedua kaki lawannya—satu mengunci sisi kiri, satu mengunci sisi kanan—memaksa dan melumpuhkan pergerakan Zhangsun Wugou dalam genggamannya.

"Tubuh Lembut Qiankun! Perputaran Hukum Alam!"

Zhangsun Wugou mengerahkan Seni Xiantian Qiankun, menggunakan jurus Perputaran Hukum Alam untuk meluruhkan seluruh kekuatan gadis berambut merah tersebut. Di tengah perubahan yin dan yang, ia bahkan membalikkan tenaga itu sepenuhnya kembali kepada sang gadis. Sambil mencengkeram kedua tangan lawannya, kedua kaki Zhangsun Wugou terlepas dari kuncian, lalu dengan gerakan lemparan bantingan bahu, ia menghempaskan gadis itu ke tanah hingga tidak mampu bergerak untuk sementara waktu.

Pertarungan antara kedua wanita itu berlangsung sangat cepat, bagaikan burung rajawali yang menerkam mangsanya; hanya dalam tiga atau dua jurus, pemenang sudah ditentukan.

Bagaimanapun juga, ilmu bela diri yang dipelajari gadis itu tidak dapat menandingi Seni Xiantian Qiankun yang dikuasai oleh Zhangsun Wugou.

"Kau, kau ini..."

Gadis itu terpelanting jatuh ke tanah. Ia menatap Zhangsun Wugou dan hendak berkata sesuatu, namun menyadari dirinya telah dikalahkan hanya dalam beberapa jurus, wajahnya langsung merona merah karena malu.

"Sudahlah."

Yuan Tiangang melangkah maju, membantu gadis itu bangkit dari tangan Zhangsun Wugou, lalu membungkuk hormat dan berkata, "Nona Tianjiao, kedatangan rombongan kami ke sini sama sekali tidak berniat jahat. Sudilah kiranya Nona Tianjiao menyampaikan pesan kepada Raja Harimau Putih, sebab kami juga bersedia membantu Nanman mengatasi wabah dan miasma ini."

Gadis yang baru saja dibanting ke tanah oleh Zhangsun Wugou itu ternyata adalah tokoh utama wanita dalam legenda kaisar bagian keempat, yaitu Zhang Tianjiao, putri dari Qurlug (Rambut Janggut Keriting). Ia dan Li Shihmin saling mengenal dan memahami setelah bertarung di Nanman, lalu mendampingi Li Shihmin sepanjang perjalanan. Pada akhirnya, karena khawatir terhadap Li Shihmin yang pergi ke padang rumput luar dan dilanda sifat welas asih yang berlebihan—menyatakan bahwa orang luar padang rumput dan dataran tengah harus diperlakukan setara—ia ikut serta dalam pertempuran hebat untuk mengalahkan Pendeta Chaoyang yang berniat membunuh penguasa Empat Suku Barbar. Ia melindungi penguasa Empat Suku Barbar dan mundur bersama Zhang Tianjiao. Ketika Li Shihmin mengalahkan bos besar Pendeta Chaoyang dan mengira dunia telah damai, ia justru mendapati Zhang Tianjiao telah diperkosa beramai-ramai, dibunuh, dan dimutilasi oleh penguasa Empat Suku Barbar tersebut.

Penderitaan itu membuat Li Shihmin langsung berubah menjadi gelap dan kejam seketika.

Yuan Tiangang saat ini telah melewati semua itu sekali. Begitu melihat Zhang Tianjiao, ia merasa sangat bersalah kepadanya. Setelah membungkuk dengan hormat, ia memohon untuk dapat menemui penguasa seratus suku Nanman, yang tak lain adalah ayah Zhang Tianjiao sekaligus Penguasa Gugusan Bintang Harimau Putih, yaitu Qurlug.

"Apakah kalian benar-benar mampu menyembuhkan wabah di tempat ini?"

Mendengar ucapan itu, Zhang Tianjiao tahu bahwa masalah ini tidak biasa, lalu berkata, "Kalau begitu, tunggu sebentar."

Ia memutar langkahnya, mengerahkan Ilmu Langkah Bangau Suci, dan melesat menuju Benteng Harimau Putih.

Qurlug, penguasa seratus suku Nanman, berada di dalam Benteng Harimau Putih.

"Shihmin, gadis ini juga memiliki paras seorang permaisuri, sudah sepatutnya menikmati kemakmuran dan kekayaan kelak."

Yuan Tiangang menoleh ke arah Wang Ji dan berkata.

"Hehehe..."

Wang Ji menggelengkan kepalanya dan berkata, "Paras permaisuri apa? Bagiku, memiliki Guanyinbi saja sudah lebih dari cukup."

Wang Ji merasa kasihan pada nasib Zhang Tianjiao dalam alur cerita aslinya, namun ia benar-benar tidak memiliki perasaan khusus terhadapnya. Ia tidak mungkin menerima Zhang Tianjiao hanya karena merasa kasihan... Berada di sisi Wang Ji justru mungkin akan membuat hidupnya semakin malang...

"Tetapi jika Anda bersatu dengan Zhang Tianjiao, seluruh seratus suku Nanman akan menjadi kekuatan pendukung kita!" kata Yuan Tiangang.

Dukungan dari seratus suku Nanman bukanlah yang utama; yang paling penting adalah, jika ia bersatu dengan Zhang Tianjiao, ayah Zhang Tianjiao yaitu Qurlug akan langsung menjadi sekutu di pihak mereka. Dalam alur cerita asli, Qurlug mengerahkan banyak tenaga demi Li Shihmin, baik itu menahan Baili Dubu seorang diri, menggali tiga buah Giok Huntian di Makam Kaisar Qin, maupun menahan bangsa Tujue selama delapan tahun demi menunggu Li Shihmin datang meraup jasa militer yang bisa membawanya menjadi seorang kaisar...

Jika Qurlug menjadi saingan dalam perebutan takhta, ia pasti akan menjadi sosok musuh yang sangat merepkan.

Baik dalam hal kecerdasan maupun kekuatan, Qurlug adalah salah satu tokoh terkemuka di dunia.

"Seumur hidupku, memiliki Guanyinbi seorang saja sudah lebih dari cukup."

Wang Ji menarik Zhangsun Wugou ke dalam pelukannya dan berkata, "Aku tidak menyukai perjodohan politik semacam ini, dan aku tidak akan pernah melakukannya."

Saat Zhangsun Wugou membanting Zhang Tianjiao ke tanah, ia sekaligus menjatuhkan dan merenggut aura pemeran utama wanita dari diri Zhang Tianjiao. Gelar permaisuri di masa depan hanya akan menjadi milik Zhangsun Wugou seorang, dan tidak akan ada lagi hubungannya dengan Zhang Tianjiao.

Pemeran utama wanitanya adalah Zhangsun Wugou.

"Shihmin..."

Zhangsun Wugou memeluk Wang Ji dengan erat, sementara air mata mengalir deras tak terbendung di sudut matanya.

Sikap Wang Ji yang tegas dan terang-terangan di hadapan banyak orang ini sungguh membuatnya sangat terharu. Zhangsun Wugou tentu saja mengetahui kekuatan seratus suku Nanman dan memahami bahwa pernikahan politik adalah hal yang biasa terjadi di kalangan bangsawan, namun ia tidak menyangka Wang Ji sanggup menolak semua itu demi dirinya.

Mungkin aku seharusnya berhati lapang dan dengan sukarela menerimanya?

Zhangsun Wugou menoleh ke arah Benteng Harimau Putih.

"Jangan pernah berpikir untuk berhati lapang dan menerima siapa pun."

Wang Ji membaca isi hati Zhangsun Wugou dan berkata, "Aku tidak butuh hal semacam itu!"

Zhangsun Wugou bersandar di pelukan Wang Ji dengan mata yang semakin memerah, lalu mengurungkan niatnya untuk menerima Zhang Tianjiao.

Sementara Wang Ji dan rombongan menunggu, tidak lama kemudian tampak seberkas cahaya merah muncul dari Benteng Harimau Putih, melesat lurus ke arah mereka tanpa menyentuh apa pun di sepanjang perjalanan. Sekali melompat jaraknya mencapai ribuan zhang, lalu sosok yang mendarat di hadapan mereka adalah seorang pria kekar berbadan tegap dengan janggut merah lebat di wajahnya. Pria bertubuh kuat itu memancarkan kilau tajam dari kedua matanya, dan begitu menjejakkan kaki di tanah, ia langsung mengamati seluruh orang yang ada di sana.

"Paman Guru Zhang!"

Yuan Tiangang membungkuk hormat kepada pria bertubuh kekar tersebut.

Pria yang datang itu tidak lain adalah penguasa seratus suku Nanman, Qurlug. Pada saat yang sama, Qurlug memiliki identitas lain, yaitu murid keempat dari Sekte Zhengyi dan paman guru keempat bagi Yuan Tiangang.

Sebelum Taois Tai'er bergabung dengan Sekte Zhengyi, Qurlug adalah murid paling berbakat di sekte tersebut. Ia pernah bersaing dengan Pendeta Chaoyang memperebutkan posisi pemimpin sekte, namun pada akhirnya Qurlug melepaskan posisi itu dan pergi jauh ke Romawi. Di sana ia bertemu dengan wanita pujaan hatinya, menikah, dan kembali ke Dataran Tengah setelahnya. Tanpa diduga, istrinya meninggal dunia tidak lama setelah melahirkan Zhang Tianjiao. Qurlug kemudian menetap di Nanman, dan secara kebetulan menjadi penguasa seratus suku di wilayah tersebut.

"Tiangang."

Qurlug melihat Yuan Tiangang dan mendesah pelan seraya berkata, "Aku tidak menyangka kau juga turun gunung dan mulai membantu seseorang."

Qurlug tidak pernah memutuskan hubungan dengan Sekte Zhengyi, sehingga ia cukup memahami situasi di sekte tersebut. Yuan Tiangang, yang merupakan murid paling berbakat di Sekte Zhengyi, serta bakatnya sejak masa muda yang mampu menembus masa depan dengan mudah, membuat Qurlug memberikan perhatian khusus padanya.

"Rahasia langit sedang kacau balau, dan dunia saat ini membutuhkan seorang kaisar sejati berwujud naga. Di mata murid ini, dari seluruh calon kaisar yang ada, tidak ada seorang pun yang lebih cocok selain Li Shihmin."

Yuan Tiangang merasa bersalah kepada Zhang Tianjiao di dalam hatinya, oleh karena itu ia menunjukkan sikap sangat hormat kepada Qurlug.

"Rahasia langit kacau..."

Tatapan mata Qurlug mendadak tampak sangat rumit. Ia mendengus dingin, lalu berkata kepada Yuan Tiangang dengan nada lembut, "Tiangang, apa yang kau katakan barusan tentang kemampuan menyembuhkan wabah di Nanman, apakah itu benar?"

Qurlug sedang merasa amat pusing menghadapi wabah yang melanda wilayah Nanman tersebut.

"Tentu saja benar!"

Yuan Tiangang berkata, "Orang yang berada di sisiku ini adalah Li Jing, Li Yaoshi. Kemampuan ilmu medisnya luar biasa, ia pasti mampu mengenali letak sumber penyakit wabah di Nanman dan memberikan pengobatan yang tepat!"

Wabah Nanman pada mulanya memang disembuhkan oleh Li Jing.

"Ternyata ada seorang tabib sakti di sini!"

Qurlug menangkupkan tangan memberi hormat kepada Li Jing dan berkata, "Ini sungguh luar biasa! Belakangan ini, karena masalah wabah, aku tidak bisa tidur nyenyak selama berhari-hari. Kalian mungkin tidak tahu, bukan berarti tidak ada tabib sakti di Nanman kami; beberapa waktu lalu, orang-orang dengan gelar seperti Tabib Sakti Lembah Kupu-Kupu atau Sa Huatuo datang ke sini, tetapi bukannya menyembuhkan wabah, mereka justru ikut meregang nyawa. Sekarang aku benar-benar kehabisan akal menghadapi wabah ini."

Tabib Sakti Lembah Kupu-Kupu?

Wang Ji mengerutkan keningnya.

"Silakan, semuanya!"

Qurlug mengulurkan tangan ke arah Wang Ji dan rombongan, mempersilakan mereka menuju ke Benteng Harimau Putih.

"Silakan!"

Wang Ji membalas gestur tersebut, lalu berjalan bersama Qurlug menuju ke dalam Benteng Harimau Putih.