Bab Sembilan: Batu Kerikil

Kuil Changqing, di atas Batu Biru Besar, kabut tipis menyelimuti sekeliling. Seorang berseragam tao duduk bersila, sementara sekumpulan awan putih kemerahan tampak naik turun di sekitarnya.

Tarikan dan hembusan napasnya stabil dan bertenaga, irama napasnya aneh, sehingga angin berbisik pelan. Energi langit dan bumi perlahan mengalir, satu orang dan satu awan mencapai keadaan hening tertinggi, menjaga ketenangan mendalam, melupakan diri dan alam, tenggelam dalam latihan. Namun, yang benar-benar berlatih adalah awan, sedangkan manusia hanya berpura-pura; hanya awan itulah yang sungguh menghirup dan menghembus energi langit dan bumi.

Saat mentari pagi baru terbit, sinarnya menebarkan cahaya keemasan ke seluruh awan dan kabut. Di bawah arahan Zhang Chunyi, awan merah berputar mengelilingi tubuh, meneguk tetesan embun terakhir, lalu kesadarannya ditarik kembali. Zhang Chunyi mengakhiri latihan pernapasan hari ini; waktu terbaik untuk berlatih jurus Menyantap Angin dan Meminum Embun memang di pagi hari.

Saat membuka mata, tampak lelah di sorot mata hitam Zhang Chunyi. Sebenarnya, dalam latihan jurus itu, bukan awan merah yang berlatih, melainkan dirinya menggunakan tubuh awan itu untuk berlatih. Proses ini sangat menguras mentalnya.

Tanpa bimbingan Zhang Chunyi, awan merah yang bermutu jiwa keruh itu langsung jatuh dari keadaan tenang dan damai dalam berlatih, energi yang terikat cepat menghilang.

Bingung dan tidak tahu mengapa rasa hangat yang nyaman itu tiba-tiba lenyap, awan merah pun panik, tubuhnya berubah semakin merah dengan cepat, lalu menampakkan wajah samar, membuka mulut lebar-lebar menelan udara, ingin kembali merasakan energi langit dan bumi.

Melihat ini, Zhang Chunyi hanya bisa menghela napas. Ia sadar, urusan berlatih menjadi abadi memang jauh lebih sulit dari perkiraannya. Awan merah, makhluk buas itu, ternyata tidak begitu pintar. Sudah berkali-kali ia pandu mengelilingi tubuh, tapi tetap saja tidak bisa belajar sendiri. Tanpa bimbingannya, setengah putaran pun tak mampu dilakukan.

Sekilas ia pandangi awan merah yang panik, lalu Zhang Chunyi membentangkan telapak tangannya.

Menyadari perubahan itu, awan merah langsung teringat sesuatu, tubuhnya bergetar, lalu segera tenang, mengerucut menjadi seukuran telapak tangan, dan mendarat di tangan Zhang Chunyi.

Dengan lembut memegang tubuh awan merah yang lembut, Zhang Chunyi bangkit dan mengarahkan pandangannya ke tepi Batu Biru Besar. Di sana, sosok seseorang telah menunggu cukup lama.

“Paman Zhong, ada urusan apa, katakan saja.”

Mendengar itu, menyingkirkan kabut, Zhang Zhong berjalan naik ke Batu Biru Besar, mendekat ke hadapan Zhang Chunyi.

“Tuan Muda, pekerja kasar di kuil, Zhang Niu, mengajukan cuti. Katanya, ibunya di rumah sakit keras dan ia ingin pulang menengok.”

Dengan kepala menunduk, Zhang Zhong menyampaikan maksud kedatangannya.

Zhang Chunyi tidak terlalu menanggapi, justru memperhatikan perubahan pada Zhang Zhong. Dibandingkan tiga bulan lalu, kini tubuh Zhang Zhong memancarkan aura tajam yang sulit disembunyikan.

“Nampaknya Paman Zhong sudah berhasil melatih Jurus Cakar Elang. Selamat.”

Menyadari perubahan itu, senyum tulus menghiasi wajah Zhang Chunyi.

Tubuh manusia memang lemah. Ilmu bela diri bisa menguatkan tubuh dan memperkuat darah, namun tetap ada batasnya. Sedangkan kekuatan makhluk buas sangatlah kuat, bahkan bisa memperkuat tubuh dan jiwa mereka, ditambah lagi dengan jurus-jurus aneh mereka. Seorang ahli bela diri tingkat kekuatan tenaga tidak punya peluang melawan makhluk buas.

Namun, setelah seseorang berhasil melatih tenaga, baik dalam serangan maupun pertahanan akan mengalami perubahan besar. Pada tahap ini, ia sudah punya kemungkinan melawan makhluk buas, meski terbatas pada makhluk buas yang lemah. Setidaknya, ia sudah melangkah ke tingkat itu.

Makhluk buas terbagi dalam beberapa tingkatan, dari makhluk kecil, makhluk besar, hingga raja makhluk, utamanya berdasarkan kekuatan mereka. Di dunia para petapa, ada istilah makhluk buas seribu tahun, artinya seekor makhluk buas yang telah berlatih seribu tahun barulah layak mencapai tingkat makhluk besar, selebihnya tetap makhluk kecil.

Tentu saja, makhluk kecil yang sudah berlatih seribu tahun belum tentu langsung menjadi makhluk besar, sebab ada perubahan kualitas di dalamnya. Kekuatan makhluk kecil tipis seperti kabut, sedangkan makhluk besar kental seperti air.

Jika disandingkan dengan para petapa, makhluk kecil setara dengan tingkat Pengembara, makhluk besar setara dengan tingkat Guru Sejati. Sedangkan ahli bela diri tingkat tenaga, sekalipun sudah sempurna, hanya mampu melawan makhluk buas setara tiga ratus tahun latihan saja. Inilah jurang antara bela diri dan seni keabadian.

Namun, bagi Zhang Chunyi yang baru menapaki jalan abadi, punya seorang ahli bela diri tingkat tenaga sebagai tangan kanan sangatlah berguna.

“Saya sangat berterima kasih atas rahasia Ilmu Petir Harimau Macan dan Cakar Elang yang Tuan Muda berikan, kalau tidak, saya mungkin takkan pernah berhasil melatih tenaga.”

Melihat wajah Zhang Chunyi yang penuh senyuman, hati Zhang Zhong dipenuhi kegembiraan, ia kembali membungkuk memberi hormat.

“Paman Zhong, tidak perlu begitu. Keberhasilanmu juga menguntungkan diriku, nanti masih banyak urusan yang akan merepotkanmu.”

“Lalu mengenai Zhang Niu, jika tak salah, dia pekerja di Taman Bangau, bukan?”

Orang di Kuil Changqing memang tidak banyak, jadi Zhang Chunyi masih cukup mengingat Zhang Niu, apalagi Taman Bangau adalah tempat membesarkan makhluk buas, ia sendiri pernah berkali-kali ke sana.

Zhang Zhong mengangguk.

“Benar, dia, Tuan Muda.”

Zhang Chunyi pun tersenyum.

“Perintah menutup gunung sudah lama dikeluarkan, tak ada yang boleh keluar-masuk. Tapi dia masih bisa menerima kabar ibunya sakit, bahkan ingin turun gunung. Jelas ada seseorang yang mulai gelisah.”

Dengan suara pelan, senyum Zhang Chunyi mengandung hawa dingin.

“Tuan Muda, Zhang Niu orangnya polos, kemungkinan hanya dijadikan pion untuk menjajaki. Apa perlu saya mengabulkan permintaannya lalu diam-diam melenyapkannya di jalan? Dengan begitu, kita bisa mencoba menelusuri siapa dalang di belakang, sekaligus membuat suasana di atas gunung tetap tenang.”

Zhang Zhong mengutarakan sarannya yang memang cukup baik saat ini. Namun, Zhang Chunyi menggeleng.

“Perintah tidak boleh diubah. Kalau aku bilang tidak boleh turun gunung, ya tidak boleh.”

“Soal menelusuri dalang? Tidak perlu. Di gunung ini, yang tidak tenang dan punya kemampuan bertindak keluar hanya si tua itu.”

Sambil berkata, Zhang Chunyi menatap ke arah Taman Bangau dengan pandangan sedingin es.

Pagi harinya, perintah Zhang Chunyi membuat kegemparan di Kuil Changqing. Tindakannya ini semakin memperjelas ada sesuatu yang besar terjadi di kuil, membuat hati semua orang semakin gelisah.

Siang harinya, Zhang Niu berlutut di depan halaman tempat tinggal Zhang Chunyi, memohon agar diizinkan turun gunung, namun Zhang Chunyi mengabaikannya.

Waktu berlalu, tiga hari pun lewat. Zhang Niu tetap berlutut tiga hari tiga malam sampai akhirnya pingsan karena kelelahan dan diangkat pulang oleh orang lain. Sikap Zhang Chunyi ini makin membuat hati para penghuni Kuil Changqing menjadi dingin.

Senja tiba. Bayangan hitam melesat keluar dari Taman Bangau, menghindari semua penglihatan, diam-diam turun gunung.

Gunung Songyan terjal, dipenuhi hutan dan binatang liar. Hanya ada satu jalan untuk naik turun gunung, jalan yang dulu dibangun dengan biaya besar oleh Changqingzi, diaspal dengan batu besar, cukup baik.

Namun, tak banyak yang tahu, selain jalan utama itu, ada satu jalan kecil tersembunyi di Gunung Songyan yang juga bisa menuju kaki gunung.