Bab Sepuluh: Hujan yang Menggerogoti Tulang

Senja mulai merambat, kabut di pegunungan semakin pekat.

Daun dan ranting bergetar, menimbulkan suara desiran, sementara satu sosok bergerak cepat di antara pepohonan. Rambut dan janggutnya putih seluruhnya, tubuhnya kuat seperti singa atau harimau, namun langkahnya lincah bak kera; batu dan tumbuhan tak mampu menghalangi jalannya.

"Sihir makhluk jahat?"

Kabut begitu tebal hingga menutupi seluruh pandangan ke depan. Merasa ada sesuatu yang aneh, Zao Shan menghentikan langkahnya.

"Tetapi, apa guna sihir seperti ini?"

Ia bersiaga penuh, matanya menyapu sekeliling, sudut bibirnya menyunggingkan senyum meremehkan. Sebagai pengikut Sang Qingzi, sihir makhluk jahat baginya bukan sesuatu yang misterius. Ia sudah sering berhadapan dengan makhluk semacam itu, dan kali ini ia langsung mengetahui rahasia sihir ini: hanya mengendalikan kabut, sekadar menghalangi pandangan, tanpa kemampuan menyerang atau bertahan.

"Zao Shan, jalan ini sudah tertutup. Sebaiknya kau pulang saja," suara terdengar dari balik kabut yang bergulung, dan Zhang Zhong yang bertubuh kurus muncul dari hutan, menghalangi Zao Shan.

"Pulang? Lalu menyaksikan keluarga Zhang melahap semua warisan tuan lama begitu saja?"

Menatap Zhang Zhong yang mendekat, senyum di wajah Zao Shan semakin dingin. Ia tahu tentang luka yang dibawa pulang Sang Qingzi, bahkan sangat jelas, hanya saja ia tak pernah menyangka Sang Qingzi benar-benar meninggal, sebab luka itu tampak tidak parah.

Kini, Zao Shan sudah lama menduga kematian Sang Qingzi, namun ia selalu menolak percaya, karena Sang Qingzi telah memberinya kesempatan hidup, segala yang ia miliki saat ini adalah berkat Sang Qingzi. Ia terus menipu dirinya sendiri, meyakinkan bahwa Sang Qingzi hanya menghadapi sedikit masalah. Hingga akhirnya Zhang Chuni melangkah menuju jalan keabadian dan keluarga Zhang datang ke Kuil Qing, ia baru tersentak.

Ia tahu dirinya tak boleh lagi diam, kalau tidak, seluruh warisan Kuil Qing akan jatuh ke tangan keluarga Zhang, sesuatu yang tak ingin ia lihat. Maka ia mempengaruhi Zhang Tie Niu, pertama untuk menguji reaksi Zhang Chuni, kedua untuk memanfaatkan keraguan orang-orang di kuil agar perhatian Zhang Chuni terpecah, menyamarkan gerakannya sendiri. Meski akhirnya ia tetap ketahuan, ia tidak takut.

"Zhang Chuni, dia adalah sandaranmu?"

Ia mengaum keras, seperti singa yang menggetarkan hutan, aura mengerikan terpancar dari tubuhnya. Meski ia tak melihat sosok Zhang Chuni, ia yakin Zhang Chuni ada di sekitar situ.

Tak ada suara, Zhang Chuni diam saja, tak menanggapi.

Mendengar itu, Zhang Zhong menghela napas.

"Jadi kau memang tak ingin pulang. Kau selalu berkata keluarga Zhang akan mengambil warisan Kuil Qing, tapi bukankah tuan muda juga murid Sang Qingzi?"

Aura tajam muncul, seperti pedang yang keluar dari sarungnya, kilau biru keemasan memancar dari ujung jari Zhang Zhong. Inilah jurus Cakar Elang yang ia latih, kekuatan Cakar Elang Besar dan Cakar Elang berasal dari satu aliran, setelah beralih, ia segera menguasai tenaga dalam.

Mendengar itu, Zao Shan diam membisu, senyum dingin di wajahnya. Menurutnya, alasan Sang Qingzi menerima Zhang Chuni hanya karena transaksi dengan keluarga Zhang. Dua murid lainlah yang dianggap benar-benar layak mewarisi Kuil Qing.

"Cukup bicara, kau belum cukup kuat untuk menghalangi jalanku."

"Baru belajar tenaga dalam sudah berani pongah."

Ia mengepalkan tangan, tenaga dalam berwarna merah gelap terkumpul, kaki menginjak tanah hingga retak, melompat tinggi, dan dengan kekuatan jatuh, Zao Shan menghantam Zhang Zhong dengan tinjunya, seperti singa mengamuk.

Tinju merah membara, udara menguar aroma hangus. Tenaga dalam memiliki karakteristik, bisa didapat dari latihan atau bawaan ilmu bela diri. Darahnya merah membara, tinju Singa Membara punya sifat membakar, kulit lawan yang terkena akan hangus seperti terbakar api.

"Bagus!"

Melihat tinju Zao Shan yang menghantam, Zhang Zhong juga mengerahkan tenaga, jari-jari membentuk cakar, menyerang seperti elang, menghadapi Zao Shan.

Saat itu, gerimis turun dari langit, kabut menggulung, memberi mereka ruang luas layaknya arena.

Sosok mereka saling bertukar posisi, lincah seperti ular, Zhang Zhong dan Zao Shan, dua ahli tenaga dalam, bertarung berkali-kali, bahkan pohon pinus sebesar mangkuk dapat dipatahkan dengan satu pukulan.

Namun Zhang Zhong tahu, dalam kekuatan murni ia memang kalah satu tingkat dari Zao Shan, sebab tenaga dalam Zao Shan sudah matang, sedangkan ia baru belajar. Maka Zhang Zhong tidak memaksakan adu tenaga, tetapi memanfaatkan kelincahan geraknya, bertarung mengelak dan mengulur waktu.

Sebaliknya, Zao Shan sudah tua, kekuatan darahnya menurun, tak akan mampu bertarung lama.

"Kau ingin mengulur waktu? Kau pikir aku tidak tahu niatmu? Aum!"

Rambut putih berlumur darah, suara singa mengamuk mengguncang hujan dan angin, Zao Shan memanfaatkan kesempatan sekejap, meledakkan kecepatan luar biasa, meninju wajah Zhang Zhong.

Suara singa masih terdengar, kepala Zhang Zhong pusing, dalam situasi genting ia tak mampu bereaksi.

Melihat Zhang Zhong seperti itu, Zao Shan semakin buas. Geraknya memang tak secepat Zhang Zhong, tapi tidak lemah. Zhang Zhong waspada pada tenaga dalamnya, Zao Shan pun waspada pada cakar Zhang Zhong. Ia sengaja menahan diri, membuka celah, demi momen ini. Jika tinjunya mengenai sasaran, kepala Zhang Zhong pasti pecah seperti semangka. Setelah Zhang Zhong mati, semua kembali ke jalur semula; meski Zhang Chuni telah menjadi penyihir keabadian, ia masih baru, makhluk yang ia jinakkan hanya makhluk kabut, tak perlu dikhawatirkan.

Angin tinju menyapu, seperti pisau menggores kulit, ketakutan merebak di mata Zhang Zhong. Namun tepat sebelum tinju mendarat, Zao Shan tiba-tiba terhenti, lututnya melemas, ia berlutut di tanah.

Darah keluar dari tujuh lubang, kulit pecah, urat darah menjalar seperti retakan porselen, rambut acak-acakan, sekejap Zao Shan menjadi manusia berdarah.

"Ini... sihir makhluk jahat?"

Dengan susah payah ia mengangkat kepala, mata penuh darah menatap kabut yang bergulung, wajahnya dipenuhi kebingungan dan ketidakrelaan.

Kabut terbelah, Zhang Chuni keluar dari dalamnya, tubuhnya dikelilingi kabut halus, setiap inci kulit mengeluarkan kabut, matanya putih polos, lebih mirip makhluk jahat dari manusia.

"Sihir makhluk jahat sekaligus ilmu bela diri."

Dengan ekspresi dingin, Zhang Chuni memberikan jawaban kepada Zao Shan yang sudah di ambang maut.

Sejak awal, ia menggunakan dua jenis sihir: mengendalikan kabut dan mengumpulkan hujan, itulah gerimis halus tadi.

Biasanya, hujan seperti itu bahkan tak bisa mengalahkan rumput, apalagi Zao Shan yang sudah menguasai tenaga dalam. Namun Zhang Chuni menambahkan sesuatu dalam hujan itu: tenaga dalamnya.

Tenaga dalam punya ciri khas, tinju Singa Membara panas, cakar Elang merobek, itu bawaan ilmu bela diri. Selain itu, ada juga tenaga yang bisa dilatih, seperti Tenaga Terang dan Tenaga Gelap, dua jenis terkenal yang bisa dipelajari oleh siapa saja.

Tenaga Terang keras, Tenaga Gelap lembut, Zhang Chuni mengubah tenaga dalamnya menjadi Tenaga Gelap, menyatu dengan air hujan, secara diam-diam menggerogoti organ, tulang, dan daging Zao Shan. Awalnya tak terasa, tanpa tanda-tanda, saat meledak seperti longsor, tak bisa diatasi. Zhang Chuni menamai jurus ini Hujan Penggerogot Tulang.

Karena Zhang Zhong sudah waspada, ia tidak terluka parah. Hujan Penggerogot Tulang menakutkan karena diam-diam dan membutuhkan waktu untuk menggerogoti, jika sudah waspada, mudah untuk menahan.

Tentu, menggabungkan ilmu bela diri dengan sihir makhluk jahat biasanya tak bisa dilakukan oleh penyihir keabadian tingkat awal. Tapi Zhang Chuni memiliki Ruang Dalam, bisa menyerap kekuatan makhluk jahat ke tubuhnya, dan dengan itu ia dapat menarik kekuatan makhluk jahat, menggunakan dirinya sebagai pusat untuk mengendalikan sihir, sehingga ia tampak seperti makhluk jahat.

Mendengar itu, Zao Shan mulai paham.

"Tenaga dalam, tenaga dalam, aku meremehkanmu, seharusnya aku membunuhmu lebih awal."

Batuk darah, wajah tua Zao Shan menunjukkan penyesalan.

Namun, Zhang Chuni tetap tenang.

"Kau memang tidak berani."

Menunduk memandang Zao Shan yang terkapar, Zhang Chuni mengungkap isi hati Zao Shan.

Mendengar itu, wajah Zao Shan membeku, seluruh semangatnya padam.

"Benar, aku tidak berani, aku baru saja punya anak kecil, aku takut mati. Kau adalah darah keluarga Zhang, mana mungkin aku berani."

Antara marah dan kecewa, suara terakhirnya terhenti, Zao Shan meninggal. Sejak awal ia tidak pernah berniat membunuh Zhang Chuni, turun gunung kali ini hanya untuk mengabari murid utama Sang Qingzi, Nie Chang Liang, agar ia bisa mengambil warisan Kuil Qing sebagai murid tertua.

Asalkan ia memegang kebenaran, keluarga Zhang di Pingyang tak akan bertindak terlalu jauh; keluarga terpandang harus menjaga reputasi, Kuil Qing tak cukup penting untuk membuat mereka membuang muka. Akhirnya memang mereka harus merelakan sebagian, tapi dasar warisan akan tetap terjaga. Sayang sekali, ia terlalu meremehkan Zhang Chuni.