Bab Lima: Sang Putri Bunga Meninggalkan Istana

Di dalam balai leluhur suasana begitu khidmat dan penuh kesedihan. Di depan altar duka, papan nama para leluhur keluarga Lin tersusun dalam sepuluh tingkat, tinggi rendah bertingkat-tingkat, melambangkan sepuluh generasi keluarga Lin selama dua ratus tahun. Pandangan Lin Su menyapu dari atas ke bawah...

Jenderal Penjaga Utara Negeri Cang, Lin Xiliang...

Jenderal Penunggang Kuda Perkasa Negeri Cang, Lin Lijun...

Bangsawan Xiaoyong, Jenderal Penunggang Kuda Perkasa Negeri Cang, Lin Wanfang...

Selama dua ratus tahun, keluarga Lin dikenal sebagai keluarga para jenderal, generasi demi generasi, kecuali satu pengecualian—papan nama paling bawah dan paling tengah, hanya tertulis tujuh huruf: Arwah Tuan Lin Dingnan.

Itulah ayahnya, yang juga pernah menjadi Marquess Dingnan dan komandan Benteng Darah Hujan. Namun ia dijatuhkan dari jabatannya, gelarnya dicabut, sehingga di papan arwahnya hanya tertulis nama tanpa gelar apapun.

Kakak kedua menancapkan sebatang dupa di tempat pembakaran dupa di depan papan arwah ayah mereka, lalu berlutut dengan suara gedebuk: “Ayah, saat engkau berpulang, adik ketiga belum sempat tiba. Hari ini aku datang untuk mempersembahkan dupa bagimu. Ayah, tenanglah, apa pun yang terjadi di dunia ini, selama aku masih bernapas, aku pasti akan melindungi ibu dan saudara-saudara kita!”

Setelah memberi penghormatan sembilan kali, ia perlahan bangkit: “Adik ketiga, giliranmu!”

Lin Su dengan hormat menancapkan dupa ke tempat pembakaran, lalu juga memberi penghormatan sembilan kali, dan perlahan berdiri.

“Kakak kedua, sebenarnya apa sebab ayah meninggal dunia?” tanya Lin Su.

Tatapan kakak kedua memancarkan amarah, lalu ia pun bercerita panjang lebar...

Kondisi keluarga Lin sejatinya merupakan penyakit lama masyarakat feodal...

Tugas seorang jenderal adalah membunuh musuh dan menjaga perbatasan, sikapnya terhadap luar selalu tegas dan siap berperang.

Sedangkan kaum cendekiawan sangat meyakini kekuatan ajaran Konfusius, sehingga sikap mereka terhadap bangsa asing cenderung lemah dan ambigu.

Terbentuklah iklim politik yang penuh pertentangan antara kaum militer dan kaum sipil.

Kaum cendekiawan menguasai suara dan pengaruh, kaum militer semakin terpinggirkan. Lama kelamaan, para jenderal bahkan tidak lagi diizinkan hadir di sidang istana, dan di kalangan masyarakat, profesi militer dianggap hina. Seluruh masyarakat lebih menghormati kaum cendekiawan daripada militer.

Dalam suasana seperti itu, keluarga jenderal tak berani bertindak sembarangan, dan Lin Dingnan pun bukan orang yang ceroboh. Ia sangat memahami bahayanya dunia birokrasi, selalu bertindak hati-hati, menjalani hidup dengan rendah hati, dan baru memperoleh gelar marquess. Namun, malang tak dapat ditolak.

Tahun lalu, salah satu bawahannya berkhianat, bersekongkol dengan bangsa iblis, menjadi pengkhianat memalukan bagi umat manusia. Bagaimana mungkin Lin Dingnan membiarkannya? Ia menghukumnya sesuai hukum militer, namun siapa sangka bawahan itu ternyata punya hubungan erat dengan pejabat istana. Menteri Urusan Militer, Zhang Wenyuan, lalu memalsukan bukti dan memfitnah Lin Dingnan hendak memberontak. Kaisar mengirim tim untuk menyelidiki ke Benteng Darah Hujan, tim yang juga dikuasai para pejabat sipil. Akhirnya diputuskan bahwa Lin Dingnan bersalah memberontak, sehingga kediaman Marquess Dingnan pun dihancurkan.

Amarah Lin Su membara di dalam dada, inikah istana yang seharusnya mulia?

Prajurit melindungi negeri, sementara di belakangnya justru banyak orang yang berusaha menyingkirkan mereka. Jika tak ada alasan, maka akan dicari-cari. Ironisnya, biang keladinya justru Menteri Urusan Militer!

Kakak kedua menutup kisah pilu itu dengan satu kalimat, “Untung saja Yang Mulia masih mengingat jasa keluarga Lin selama dua ratus tahun dan sepuluh generasi, sehingga keluarga kita tidak dihabisi sampai tuntas. Kakak sulung masih bertugas di perbatasan, tidak terdampak, dan Ibu pun selamat.”

Lin Su menghela napas pelan, “Penyakit Ibu... tidak terlalu parah, kan?”

Kakak kedua menjawab, “Ibu jatuh sakit karena terlalu banyak memendam perasaan. Jika diobati dengan ramuan dan dibantu latihan pernapasan dari ‘Naskah Pengatur Qi’, Ibu bisa segera sembuh. Sayangnya, tak ada tabib di kota yang berani datang ke rumah kita. Mengandalkan naskah itu saja, Ibu mungkin masih akan menderita beberapa hari.”

Lin Su terkejut, “Tidak ada tabib yang berani datang? Kenapa?”

“Itu semua masih karena tekanan dari keluarga Zhang! Zhang Wenyuan berasal dari Haining, di mana pun menekan keluarga Lin. Kita ingin menjual perabotan kayu untuk bertahan hidup, tak ada yang berani datang. Saat Ibu sakit, tabib pun tak berani ke sini, semua takut terkena getahnya... Tapi adik jangan khawatir, besok kakak akan berjualan tulisan dan jasa penulisan surat di gerbang kota, agar keluarga Lin tetap bisa makan hangat.”

Kakak kedua yang memikirkan perjalanan panjang Lin Su, menyuruhnya segera beristirahat. Ia sendiri berjalan tertatih-tatih menuju ruang belajar, masih harus membaca dan bersiap untuk ujian negara. Lin Su memandangi punggung kakak keduanya yang berusaha tegar, entah mengapa hatinya terasa perih.

Sulit dibayangkan, beberapa bulan ini, seorang cendekiawan di dunia feodal harus menanggung beban berat—ayah wafat, ibu sakit, seluruh tanggung jawab keluarga tiba-tiba jatuh di pundaknya.

Ia memang seseorang yang terbiasa membaca kitab suci, bukan orang yang ditakdirkan menanggung badai keluarga. Mampukah ia menghadapi semua ini?

Kini aku sudah kembali, aku juga bagian dari keluarga ini!

Entah dulu iya atau tidak, sekarang... aku adalah bagian dari keluarga ini!

Lin Su kembali ke halaman barat, ke paviliun kecilnya dahulu.

Halamannya pun tampak kusam dan kumuh. Di bawah cahaya lampu temaram, berdiri seorang gadis kecil, Xiaoyao!

“Kakak!” Xiaoyao berlari menghampirinya, menggenggam tangannya, menggesekkan kepala mungilnya ke pinggang Lin Su.

Lin Su membelai kepala gadis kecil itu, “Xiaoyao, kakak pernah janji akan membelikanmu permen kacang ke seantero kota, tapi hari ini belum bisa.”

“Kakak, kenapa bicaramu seperti Xiaoyao sangat suka makan saja? Xiaoyao sebenarnya tidak suka permen kacang, sungguh.” Xiaoyao menyangkal, namun kilauan bening di sudut bibirnya jelas mengkhianatinya.

Lin Su tersenyum lembut, “Tidurlah, aku tahu tadi malam kau tidak tidur nyenyak.”

“Iya!”

Xiaoyao tidur di paviliun samping kamar Lin Su, dan segera terdengar napasnya yang teratur, tidur nyenyak.

Sementara Lin Su, terlentang di ranjang besarnya sendiri, terus berguling-guling hampir semalaman, hingga fajar mulai merekah di ufuk timur, barulah ia tertidur.

Keesokan harinya, matahari telah tinggi ketika Lin Su akhirnya terbangun. Keluar dari paviliun, ia menuju ruang utama ibunya. Ia ingin memastikan keadaan ibunya. Namun, baru saja akan masuk, tiba-tiba terdengar suara terkejut dari dalam, “Tuan Muda Kedua, ada apa denganmu...”

Lin Su segera mendorong pintu, dan melihat kakak kedua terjatuh di lantai. Wajahnya pucat pasi, Xiao Tao dan ibu mereka panik membantu mengangkatnya.

Lin Su buru-buru membantu, “Kakak kedua, ada apa denganmu?”

Ibu mereka menangis, “Semua ini salah ibu. Biasanya seorang sarjana menulis satu naskah latihan pernapasan saja sudah menguras seluruh energi, sementara kakakmu menulis dua naskah setiap hari selama beberapa hari, bagaimana tidak kehabisan tenaga? Xiao Tao, cepat siapkan sup untuk Tuan Muda Kedua... Nak, berbaringlah dulu...”

Lin Su bersama ibunya membantu kakak kedua ke tempat tidur. Setelah beberapa saat, napas kakak kedua mulai stabil, dan ia perlahan membuka matanya...

Saat itu, dari luar terdengar suara seorang gadis, “Permisi, apa Tuan Muda Kedua Lin Jialiang ada di sini?”

Lin Su melongok lewat jendela, melihat Xiao Tao yang baru keluar, di hadapannya berdiri seorang gadis mungil berpakaian hijau, berkostum pria namun jelas seorang perempuan.

Xiao Tao bertanya, “Nona, siapa namamu...”

Gadis itu menjawab, “Hamba adalah Cui’er, pelayan Nona Yulou dari Paviliun Yuxiang... datang khusus untuk menemui Tuan Muda Jialiang...”

Xiao Tao berkata, “Tuan Muda Kedua sedang sakit, mungkin tidak dapat menerima tamu.”

Cui’er panik, “Bagaimana ini? Kakak, mohon izinkan hamba bertemu beliau, urusannya sangat mendesak, tak bisa ditunda.”

“Kalau begitu... masuklah.”

Cui’er bersama Xiao Tao masuk ke ruang utama. Begitu melihat Cui’er, Lin Jialiang yang masih terbaring terkejut, “Cui’er, kenapa kau datang? Apakah terjadi sesuatu dengan Yulou...?”

“Tuan Muda Kedua!” kata Cui’er, “Nona Yulou hari ini akan meninggalkan paviliun, apakah kau tahu itu?”

Meninggalkan paviliun, adalah langkah yang pasti akan dijalani oleh semua perempuan penghibur. Ketika muda, mereka menjual kecantikan dan hiburan, tapi ketika usia mulai menua, mereka akan keluar dari dunia itu untuk dinikahkan sebagai selir keluarga kaya, itulah nasib terbaik. Yulou, meski menjadi primadona di Paviliun Yuxiang, tak mampu lari dari takdir itu.

Lin Jialiang terpaku, “Dia memang pernah berkata akan keluar, tapi aku tak tahu ternyata hari ini... Dia mengutusmu ke mari, apakah...”

“Hamba datang tanpa sepengetahuan Nona. Semalam ia diam-diam menyembunyikan undangan dari Paviliun Yuxiang untuk Tuan Muda, karena ia tidak ingin Tuan Muda hadir di acara perpisahan. Ia tahu, Zhang Xiu dari keluarga Menteri Urusan Militer telah bersekongkol dengan para sastrawan Quzhou, selalu berusaha memutus jalan kepenulisan Tuan Muda. Menghadiri pertemuan sastrawan mana pun sangatlah berbahaya... Hamba tahu Nona benar, tapi hamba tetap khawatir. Zhang Xiu sudah menyebar kabar akan membawa Nona pulang dari acara itu, bagaimana mungkin Nona bisa menolak? Jika benar-benar terjebak dalam neraka itu, bagaimana bisa kembali dan berbincang dengan Tuan Muda di malam purnama seperti dulu?”

Lin Jialiang gelisah, tubuhnya bergetar...

Ibu mereka menghela napas pelan, “Nak, kekhawatiran Yulou memang masuk akal. Lebih baik kau beristirahat dan lihat perkembangan selanjutnya.”

“Tapi... tapi keluarga Zhang...” dada Lin Jialiang naik turun, wajahnya pucat tapi bersemu merah...

Ibu berkata, “Keluarga Zhang telah menjebak ayahmu, mereka paling tidak ingin melihat keluarga Lin bangkit lagi. Kau satu-satunya yang menempuh jalan kepenulisan di keluarga kita, mereka jelas ingin menghancurkanmu. Setelah kita kehilangan perlindungan Marquess, bahkan andai tubuhmu sehat pun, pergi ke sana sangat berbahaya, apalagi sekarang kau sakit. Jangan sampai malah menyeret Nona Yulou ke dalam bahaya.”

Lin Jialiang hanya menatap kosong ke atap, tiba-tiba ia batuk parah, dan ketika telapak tangannya menutup mulut, darah segar menodai tangannya...

Ibu terperanjat, segera membersihkan darah dengan lengan baju dan membantu putranya berbaring...

Cui’er juga pucat ketakutan, hanya bisa terpaku...

Lin Su menariknya perlahan keluar ruangan. Begitu di luar, Cui’er langsung berlutut di hadapannya, “Tuan, hamba tidak menyangka begini jadinya, sampai membuat Tuan Muda Kedua muntah darah. Ini semua salah hamba...”

“Cui’er, aku tahu maksudmu baik. Terima kasih!” Lin Su membantunya berdiri, “Kau sudah lihat sendiri kondisi kakakku... Bisakah acara perpisahan itu ditunda?”

“Tidak bisa, undangannya sudah tersebar,” jawab Cui’er.

Lin Su termenung sejenak, “Kalau begitu... biar aku yang pergi.”

Cui’er terkejut, “Kau yang pergi? Itu pertemuan sastrawan, apa kau seorang sastrawan?”

“Kau pulanglah dulu, nanti aku akan datang.”

Cui’er ragu sejenak, lalu mengeluarkan undangan merah dari sakunya, “Tuan Ketiga, undangan ini dibuat oleh pemilik paviliun. Nona Yulou menyembunyikannya setelah melihatnya, lalu hamba diam-diam mengambilnya lagi. Tidak tahu ini benar atau salah. Silakan Tuan putuskan bersama Tuan Muda Kedua. Hamba pamit...”

Ia pun berbalik dan pergi.

Lin Su membuka undangan merah itu, di atasnya tertulis dengan indah: “Kepada Tuan Lin Jialiang, salah satu dari Sepuluh Sastrawan Quzhou, dengan hormat mengundang pada tanggal 21 April siang hari, menghadiri jamuan perpisahan Nona Yulou di Paviliun Haining.”

Di bawahnya, tertulis: Paviliun Yuxiang.

Jamuan perpisahan, pertemuan para sastrawan, Sepuluh Sastrawan Quzhou...

Ucapan Cui’er dan ibunya tadi terngiang di benak Lin Su...

Menggunakan pertemuan sastra untuk memutus jalan kepenulisan kakaknya? Lin Su tahu jalan kepenulisan adalah jalur para sastrawan, tapi mungkinkah hanya dengan sebuah jamuan bisa menghancurkan karier seseorang? Bagaimana caranya? Mengapa ibunya berkata itu sangat berbahaya?

Jamuan sastra itu akan berlangsung siang nanti, masih ada dua tiga jam lagi. Ia harus memahami sepenuhnya jalan kepenulisan di dunia ini.

Lin Su pun melangkah menuju ruang belajar kakak keduanya...