Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Pada usia delapan tahun, rumah Miao Yi dilalap api, menjadikannya seorang yatim piatu yang hampir saja dikirim ke Rumah Cita Kasih. Rumah Cita Kasih adalah tempat amal yang disediakan bagi orang-orang yang hidup sendiri tanpa kemampuan untuk menghidupi diri sendiri. Dunia ini sepenuhnya dikuasai oleh para petapa; para kuat menempatkan patung dirinya di setiap rumah, masyarakat biasa memuja mereka seperti dewa, dan setiap hari mereka harus berdoa di altar selama tiga jam, mempersembahkan kekuatan harapan mereka.

Orang yang dikirim ke Rumah Cita Kasih, selain makan, minum, buang hajat, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di altar, menyumbangkan kekuatan harapan mereka, tak ubahnya seperti babi yang dipelihara, menjalani kehidupan yang tak manusiawi. Untungnya, tetangga Lu Xuexin dan orang tuanya dengan cepat mengambil Miao Yi sebagai anak angkat, kalau tidak, semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun pasti akan dikirim ke Rumah Cita Kasih.

Namun dua tahun kemudian, keluarga Lu juga mengalami kebakaran di malam hari, orang tua Lu Xuexin meninggal dalam kobaran api, meninggalkan seorang anak perempuan berusia lima tahun. Mendadak, Miao Yi disebut sebagai pembawa sial oleh semua orang. Namun ada yang tetap tidak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tidak tega melihat dua anak kecil terlantar; keluarga tukang daging Zhang di pasar pun menerima kedua anak itu.

Dua tahun kemudian, pasangan tukang daging Zhang mengalami kebakaran hutan saat bekerja di luar, meninggal secara tragis, dan seorang anak lagi menjadi yatim piatu. Miao Yi pun dijuluki "Bintang Kesepian Pembawa Sial" dan tak ada lagi yang berani menampungnya. Untungnya, selama dua tahun di keluarga tukang daging Zhang, Miao Yi tidak tinggal diam. Ia tidak ingin makan tanpa berusaha bersama adik angkatnya, Lu Xuexin, dan sering membantu tukang daging Zhang, sehingga ia belajar menyembelih babi.

Saat berusia dua belas tahun, Miao Yi mengambil pisau penyembelih babi peninggalan tukang daging Zhang, berniat menghidupi adik-adiknya dengan kemampuannya sendiri. Tapi saat itu, kepala keamanan wilayah, Huang Baozhang, datang bersama orang-orangnya, hendak membawa Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin ke Rumah Cita Kasih karena mereka belum berusia sepuluh tahun dan tidak ada orang dewasa yang merawat.

Miao Yi panik, menggendong Lu Xuexin di punggungnya, menggandeng tangan Zhang Xiaopang, dan mengacungkan pisau sembelih babi, bersikeras menolak adik-adiknya dibawa pergi. Saat ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tidak membiarkannya dikirim ke Rumah Cita Kasih; ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama menjadi yatim piatu, pasangan tukang daging Zhang juga tidak membiarkan mereka dikirim ke sana. Miao Yi tidak akan membiarkan anak-anak dari orang tua angkatnya dikirim ke tempat itu.

Dengan mata merah karena putus asa, Miao Yi tahu kekerasan tak akan menang melawan orang dewasa, maka ia berteriak meminta bantuan, membuat tetangga berkerumun. Ia memohon agar mereka membela keadilan, lalu menusukkan pisau ke pahanya sendiri sebagai bukti tekadnya, lebih baik mati daripada membiarkan adik-adiknya ke Rumah Cita Kasih, dan bersumpah mampu menghidupi mereka.

Melihat darah mengalir dari paha Miao Yi, para tetangga pun tersentuh dan meminta Huang Baozhang agar tidak terlalu kejam. Karena tekanan dari tetangga, Huang Baozhang akhirnya pergi dengan marah karena tidak ingin menimbulkan kemarahan warga, maklum mereka adalah tetangga yang sering bertemu.

Sejak itu, keluarga Huang tampaknya selalu tak menyukai Miao Yi, anaknya Huang Cheng sering mencari gara-gara dengan Miao Yi.

Namun bagi Miao Yi, semua itu tak penting. Sejak hari itu, tak peduli seberapa sulit, ia bertahan hidup dengan menyembelih babi sejak usia kecil. Ia bukan hanya menghidupi adik-adiknya, tapi juga berusaha menyekolahkan mereka, memberikan segala yang bisa didapat oleh anak-anak keluarga biasa.

Rumah yang ditempati ketiga bersaudara adalah peninggalan pasangan tukang daging Zhang; karena itu para tetangga memanggil Miao Yi sebagai "Kakak Tua Zhang". Mendengar panggilan akrab itu dan melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin ia benar-benar telah keluar dari lautan kabut merah yang mengerikan.

Menoleh ke belakang, melihat lautan kabut yang menyatu dengan langit, ia diliputi rasa haru dan gembira sekaligus. Tak ada orang luar yang bisa membayangkan bahaya di sana, berkali-kali ia lolos dari kematian, akhirnya ia berhasil keluar! Ia pun aman! Untuk menjaga ketertiban, di tembok kota kuno ada para petapa yang berjaga, jadi meski orang tahu ia membawa harta, tak ada yang berani merampok di sana.

Namun ia tetap waspada, tidak berbicara, dan di bawah tatapan orang-orang, ia segera meninggalkan kerumunan dan berjalan menuju kota kuno. Banyak orang memperhatikan bungkusan yang dibawa Miao Yi, menebak apakah ia menemukan harta di dalam kabut, karena banyak pula yang keluar dengan tangan kosong karena ketakutan.

Kota kuno hanya berjarak dua li dari lautan kabut merah, nenek moyang penghuni kota ini dulu tinggal di dalam kota kuno itu. Namun setelah perubahan besar dan munculnya formasi mematikan, cahaya matahari pun tertutup kabut darah, sehingga kehidupan sehari-hari menjadi sulit, seperti menjemur pakaian. Maka mereka pindah ke kota baru yang dibangun belasan li jauhnya.

Setiap kali lautan kabut merah terbuka, pemerintah setempat mengorganisir renovasi kota kuno untuk menyambut kedatangan para petapa. Ketiga bersaudara telah berjanji bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota, sebuah pohon yang mati tersambar petir beberapa tahun lalu. Kali ini, mereka terkejut karena pohon yang mati itu ternyata hidup kembali, dan mereka pun berjanji bertemu di sana.

Di bawah bayangan pohon, seorang anak gendut berperut bulat duduk gelisah dengan mata yang cerdik dan licik, terus menoleh ke sekitar. Seorang gadis kecil berkepang duduk bersandar pada pohon willow, wajahnya cantik dan bersih, calon kecantikan sejati, tapi matanya merah dan bengkak, seolah habis menangis.

“Apakah Kakak sudah mati?” tanya gadis kecil dengan nada terisak, menggenggam celana anak gendut.

Anak gendut meludah, “Jangan bicara sembarangan! Bukankah tetangga bilang Kakak adalah ‘Bintang Kesepian Pembawa Sial’? Semua orang mati, tapi Kakak tidak akan mati!”

Meski berkata begitu, tatapan cemasnya mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum lautan kabut merah dibuka, Kakak tiba-tiba mengajarinya menyembelih babi, saat itu ia tahu Kakak sudah mempersiapkan kemungkinan terburuk. Jika Kakak mati, ia akan punya keahlian untuk menghidupi adiknya.

Mereka berdua sebenarnya tak ingin Kakak mengambil risiko, tapi tak bisa mencegahnya. Anak gendut yang lebih tua tahu alasan Kakak; tetangga bilang Kakak membawa sial hingga orang tua mereka meninggal, mungkin Kakak ingin membalas budi, merasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada tetangga. Setiap ada kesempatan, Kakak pasti berjuang demi kehidupan lebih baik untuk mereka, apalagi kali ini ada peluang menjadi petapa, Kakak bahkan rela mempertaruhkan nyawanya.

“Apakah kita yang membuat Kakak terbebani? Aku dengar orang bilang keluarga penjual tahu di seberang, Pak Li, tak mau menikahkan Kakaknya dengan Kakak karena ada kita berdua sebagai beban,” tangis gadis kecil.

“Adik ketiga, jangan menangis, kamu bikin kepala pusing saja,” kata anak gendut, menepuk kepala adiknya dengan kesal. Tiba-tiba mereka mendengar suara akrab memanggil, “Adik kedua, adik ketiga!”

Anak gendut dan gadis kecil segera menoleh, melihat seseorang seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari mendekat.

“Kakak! Kakak!” seru gadis kecil dengan gembira, melompat dan berlari bersama anak gendut.

Ketiga bersaudara saling berpelukan dengan penuh kebahagiaan. Begitu berpisah, gadis kecil langsung membersihkan debu di tubuh Miao Yi, sementara anak gendut tersenyum licik, “Adik ketiga khawatir Kakak mati di dalam sana, padahal aku sudah bilang, siapa Kakak? Tak akan mati!”

Setelah menoleh ke sekitar, ia mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kamu sendiri turun tangan, dapat sesuatu nggak?”

Melihat sikapnya, jelas ia bukan anak baik-baik. Memang, sejak kecil Zhang Xiaopang suka berbuat nakal, mencuri dan berbuat jahat, hingga tetangga menyesal tak mengirimnya ke Rumah Cita Kasih agar mengurangi masalah.

Miao Yi menepuk dada yang penuh, memberi isyarat.

“Benarkah?” Zhang Xiaopang dan Lu Xuexin langsung bersinar matanya.

Miao Yi menggeleng, memandang sekitar, memberi sinyal agar jangan bicara keras-keras.

Zhang Xiaopang, seperti rubah yang habis mencuri ayam, memeluk perutnya sambil terkekeh, “Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan petapa, karena itu bisa jadi kepala keamanan dan selalu menindas kita. Nanti kalau kita sudah jadi petapa, lihat saja bagaimana aku balas keluarga Huang, terutama Huang Cheng si bajingan itu, akan kubalas dendam, semua harus menunggu!”

Saat ia bersenang, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah.

Seperti kata orang, jalan musuh memang sempit; baru saja membicarakan kepala keamanan Huang, kini ia muncul bersama lebih dari sepuluh orang bersenjata.