Bab Tiga: Dunia Fana yang Membara (Bagian Tiga)

Tak ingin berpikir lebih jauh, setelah meninggalkan jalur aman, tempat ini memang tidak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekeliling, perlahan kembali menuju area yang disebut aman, sambil tetap memperhatikan apakah ada rumput abadi di sekitar.

Saat ini, ia tak mungkin lagi menyusuri daerah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, bahkan tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa selamat keluar dari sini.

Setelah dengan susah payah berhasil kembali ke area aman, hari sudah mulai gelap. Berkeliling di malam hari di tempat seperti ini, bahkan jalan pun sulit terlihat jelas, ditambah makhluk aneh yang muncul secara tiba-tiba, benar-benar terlalu berbahaya.

Yang lebih penting, ia sudah terlalu banyak berlari, merasa sangat lelah, harus mencari tempat untuk beristirahat. Miao Yi melihat ke sekeliling, kemudian menuju sebuah hutan batu di kaki gunung.

Setelah masuk ke dalamnya, ia menemukan sebuah gua kecil di antara batu-batu yang berserakan. Miao Yi merasa lega; bermalam di sini sangat ideal, karena hutan batu di luar dapat menjadi pelindung.

Namun, hal yang tak ia duga terjadi; ketika ia merunduk masuk ke dalam gua, tiba-tiba sebuah tangan besar muncul dan mencekik lehernya. Miao Yi refleks menusukkan pisau jagal untuk menyelamatkan diri, namun lawannya bereaksi luar biasa cepat, langsung menangkap pergelangan tangannya.

Keduanya akhirnya saling berhadapan di dalam gua. Setelah melihat jelas wajah lawan, Miao Yi menatapnya dan memberi isyarat agar dilepaskan.

Lawan tersebut ternyata adalah pria berjanggut lebat yang ia temui sebelumnya. Tak disangka, orang itu juga bersembunyi di sini.

“Jadi kamu?” Pria berjanggut itu sedikit terkejut, lalu perlahan melepaskan Miao Yi sambil mengambil pisau jagal dari tangannya, tampaknya masih waspada terhadap Miao Yi—tak bisa melupakan keganasan Miao Yi sebelumnya, khawatir ia akan menusuk dari belakang.

“Uhuk, uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah memegangi lehernya dan batuk dua kali.

Pria berjanggut segera menutup mulutnya, berbicara dengan suara pelan, “Jangan ribut! Apakah makhluk itu masih di luar?”

Ternyata ia juga baru saja menghindari makhluk itu dan bersembunyi di sini.

Miao Yi mengisyaratkan dengan tangan, dan setelah dilepaskan, ia menggeleng sambil terengah, “Saat aku datang, tidak melihat makhluk itu.”

Pria berjanggut mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kamu cukup kejam untuk usia muda. Semakin kupikir, semakin tak masuk akal. Bukan seperti seseorang yang ingin merampok, tapi lebih seperti ingin menyingkirkan tiga orang itu. Jujur saja, apakah mereka benar-benar membawa rumput abadi?”

Miao Yi menatap pisau jagal yang kini ada di tangan lawan, lalu tanpa banyak menyembunyikan, ia menceritakan keadaan secara garis besar.

“Benar-benar tiga orang bodoh yang pantas mati! Kau ini anak muda, dalam urusan menipu orang ternyata tidak kalah liciknya. Ah, sial, ternyata aku juga tidak cukup pintar, sudah diperalat olehmu, hampir saja kehilangan nyawa,” pria berjanggut itu tertawa mengejek dirinya sendiri.

Ia kemudian melirik bungkusan di punggung Miao Yi dan bertanya, “Saat kabur, semua makanan dan minuman yang kubawa sudah hilang. Kau tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Miao Yi langsung membuka bungkusan, mengeluarkan makanan kering dan air, lalu memberikannya sambil berkata, “Paman, malam ini kita bergantian beristirahat dan berjaga, bagaimana? Kalau satu orang tertidur terlalu lelap, di tempat seram ini bisa sangat berbahaya.”

Ia menyadari bahwa lawannya adalah orang yang terlatih; jika terjadi perkelahian, ia bukan tandingan. Ia juga khawatir orang itu punya niat buruk, jadi ingin menunjukkan bahwa ia masih berguna.

Pria berjanggut menatapnya penuh arti, tersenyum sinis tanpa berkata apa-apa, langsung menerima makanan dan mulai makan, sambil melihat keluar gua dan bergumam, “Sepertinya di luar belum terlalu gelap, hanya saja kabut di sini tebal, jadi gelap lebih cepat.”

Keduanya pun makan sambil berbincang seadanya. Pria berjanggut itu ternyata bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala pengawal di kota berpenduduk sejuta, tapi karena mencuri selir tuan kota, ia menimbulkan masalah dan akhirnya menyeret seluruh keluarganya ke dalam masalah. Dalam kemarahan, ia membunuh tuan kota dan melarikan diri.

Hari-hari sebagai buronan sangat berat, dan karena tak ada jalan keluar, ia nekat masuk ke “Debu Merah Tak Bertepi” untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong merasa heran, mengapa Miao Yi yang masih muda nekat datang ke tempat berbahaya ini. Demi menunjukkan kepercayaan, Miao Yi tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, mereka berdua bergantian beristirahat dan berjaga sesuai kesepakatan.

Kerja sama mereka berjalan lancar sepanjang malam. Ditambah lagi, pengalaman Miao Yi yang dengan satu kalimat berhasil memicu perampokan, membuatnya sadar bahwa sendirian saja, sekalipun menemukan rumput abadi, tetap akan menghadapi masalah. Maka keesokan harinya, Miao Yi mengajukan diri untuk bersekutu dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menerima maupun menolak; saat pagi tiba, ia mengembalikan pisau jagal kepada Miao Yi, lalu mereka melanjutkan perjalanan bersama.

Setelah pengalaman sebelumnya bertemu dengan Mantid Kegelapan, mereka berdua tidak berani lagi keluar dari jalur aman sembarangan. Keberuntungan lolos dari maut tidak selalu datang, jadi mereka mengikuti jalur aman di peta dengan patuh.

Namun, sepanjang perjalanan, tampak bahwa jalur yang disebut aman ternyata tidak sepenuhnya aman; di jalur aman pun mereka menemukan potongan tubuh dan anggota badan yang terputus.

Dari bekas luka pada mayat yang terpotong-potong atau digigit, jelas bahwa banyak orang juga menjadi korban serangan Mantid Kegelapan di jalur aman.

Bahkan, mereka bersembunyi di balik sebuah batu dan menyaksikan sekelompok Mantid Kegelapan merayap dengan santai, membuat mereka ketakutan setengah mati.

Mereka secara samar menyadari bahwa Mantid Kegelapan memang suka membunuh, tetapi bukan sepenuhnya tanpa ampun; masih ada peluang untuk selamat, dan tampaknya semakin pengecut seseorang melarikan diri, Mantid Kegelapan justru semakin tidak melepaskan.

Semakin dalam mereka berjalan, semakin terlihat pegunungan yang runtuh, sungai yang berubah arah, tanah yang berlubang-lubang akibat kerusakan dahsyat yang mustahil dilakukan manusia, membuat hati bergetar dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini—apakah benar pernah ada perang antara dewa dan iblis di sini?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Tak Bertepi memang menghasilkan rumput abadi bintang, tetapi ternyata tidak tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari menyusuri Debu Merah Tak Bertepi, mereka belum menemukan satu pun rumput abadi.

Yang lebih menakutkan, setelah lolos dari serangan Mantid Kegelapan, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat kabur, sementara Miao Yi hanya membawa persediaan untuk sepuluh hari; tak ada yang membawa makanan sebulan untuk berlarian di sini. Maka, jika dimakan sendiri, persediaannya bisa bertahan sepuluh hari, tapi jika berdua, sisa makanan bahkan tak cukup untuk lima hari.

Kekurangan makanan ternyata juga dialami oleh orang lain; mereka berdua dikepung lima orang yang memaksa menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tertawa dingin, tanpa rasa takut, langsung menghunus pedang dan menyerang.

Tak heran ia pernah menjadi kepala pengawal kota berpenduduk sejuta, keahliannya luar biasa, setiap tebasan pasti mengenai lawan, mampu menghadapi lima orang sekaligus dan membunuh mereka semua.

Setelah membersihkan darah dari pedang, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat dan meletakkannya di punggung Miao Yi, sehingga mereka mendapat tambahan makanan untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya Yan Beihong bertemu dengan seseorang yang lebih terampil darinya.