Bab 12: Vas Bunga dari Prancis

“Seperti yang Anda lihat, Nona Kristine, para pemuda kita sangat bersemangat. Semua ini berkat dukungan logistik yang memadai dan fasilitas medis di medan perang yang jauh lebih baik.” Di dalam tenda sementara, Pierre yang berperut buncit dan mengenakan setelan lengkap, mengajak seorang wanita cantik berambut pirang tinggi untuk berkeliling rumah sakit lapangan.

Nona Kristine Siniel, utusan khusus dari Kementerian Propaganda Prancis yang datang dari Paris, memiliki rambut pirang panjang yang halus, mata biru yang memikat, dan kaki jenjang. Begitu ia tiba di markas, sorotan para pria langsung tertuju padanya.

Bukan hanya itu, pangkat mayor di bahunya menimbulkan berbagai dugaan di kalangan para perwira.

“Apa-apaan, gadis seperti itu ternyata mayor? Lalu apa arti perjuangan kita di garis depan?” bisik seorang perwira.

“Tunangannya adalah orang kepercayaan Komandan Besar Petain. Kalau kamu punya tunangan seperti itu, jadi kolonel pun bisa,” sahut rekannya dengan suara rendah.

“Wah, reporter militer langsung dari Kementerian Propaganda. Kali ini benar-benar kedatangan orang penting,” ujar yang lain dengan nada sinis.

“Diam, pelan-pelan, mereka datang, tutup mulut,” seorang staf menegur dua orang itu.

Di bawah tenda, orang-orang memperbincangkan hal itu. He Chi pun tak punya kesan baik terhadap sang wanita. Lagipula, perempuan yang masih sempat memakai stoking dan membawa cermin make-up di medan perang, kemungkinan besar hanyalah si manja atau sekadar pajangan.

Jelas tidak terlihat seperti reporter perang.

“Pierre, saya dengar akhir-akhir ini di garis depan banyak kemenangan, orang-orang Jerman sudah mulai kehabisan tenaga, benar begitu?” Di depan maket medan pertempuran, Kristine mengeluarkan buku catatannya.

“Benar, sejak April kami melancarkan serangkaian serangan, memaksa garis pertahanan Jerman mundur tiga kilometer. Para pemuda sangat gagah berani, banyak pahlawan bermunculan, seperti Kapten Henri itu, dia seorang diri membunuh 20 tentara Jerman,” Pierre membual tanpa ragu, bahkan menggandakan jumlah musuh yang sebelumnya disepakati.

“Tuan Henri, senang sekali bisa bertemu! Saya sudah mendengar kisah Anda di Paris, selalu ingin mendengar langsung cerita pertempuran Anda,” Kristine tersenyum sambil berjabat tangan dengan Kapten Henri.

“Ya, ini kehormatan bagi saya!” Mendengar pujian dari wanita cantik berpangkat tinggi, Henri berdiri tegak penuh semangat, lalu mulai menceritakan “kisah kepahlawanannya” sesuai naskah yang sudah disiapkan. He Chi mendengar beberapa kalimat, dan menyadari Henri hampir membuat pertempuran malam itu terdengar seperti “drama heroik melawan Jerman”.

Pierre sepertinya punya bakat menulis novel, pikir He Chi dalam hati.

“Luar biasa, satu granat membunuh lima tentara Jerman, semua itu Anda lakukan sendiri?” Kristine menatap Kapten Henri dengan mata berbulu lentik.

“Ya, benar.” Henri mengangguk.

“Padahal kami nyaris terbunuh oleh granat dari rekan sendiri,” He Chi menggerutu dalam hati.

“Menggendong rekan yang terluka dan menembus dua pos senapan mesin?” lanjut sang reporter.

“Sebetulnya… ya, benar,” Henri tetap mengangguk.

“Omong kosong, dia tak menggendong siapa pun, malah sepatunya lepas saat berlari,” He Chi mencibir.

“Hari terakhir pertempuran, Anda menembak mati seorang penembak senapan mesin Jerman dari jarak lima kilometer?”

“Eh… bukan! Maaf, seharusnya 500 meter, mungkin ada kesalahan pencatatan sebelumnya.” Untung Henri cepat menyadari, sehingga tidak membuat kesalahan fatal.

“Tapi menurut laporan, pada hari terakhir lengan Anda terluka. Bagaimana Anda menarik pelatuk senapan?” Kristine membuka catatan dan bertanya dengan ragu.

“Uh… itu…” Henri kehabisan kata-kata, tak menyangka reporter cantik itu justru mempertanyakan ceritanya, bukannya mengikuti alur yang ia harapkan.

Selanjutnya, Kristine mengubah gaya bertanya. Dari yang lembut dan ramah, ia menjadi tajam dan kritis, menemukan lima hingga enam celah dalam cerita Henri.

Kini, bahkan orang paling bodoh pun tahu, wanita cantik ini sedang mencari masalah.

Tapi kenapa?

Bukankah Kementerian Propaganda seharusnya membantu membangun citra pahlawan rakyat?

Apa manfaatnya bagi atasan jika mengirim orang untuk membongkar kebohongan sendiri?

Kenyataannya, banyak masalah rumit sering kali berakar pada hal yang sederhana. Pierre, sang politikus, yakin markas besar dan kementerian akan bekerja sama demi membangun cerita pahlawan, namun ia mengabaikan sifat pemberontak seorang gadis muda di usia tertentu.

Nona Kristine memang datang untuk mencari masalah.

Kristine Siniel berasal dari keluarga bangsawan lama, ayahnya seorang perwira tinggi. Sejak kecil hidup dalam keluarga tunggal, karakternya lebih tepat disebut “liar” ketimbang manja.

Hubungan keluarga yang dingin membuatnya selalu ingin melawan sang ayah, ditambah usia sekitar dua puluh tahun yang masih penuh semangat muda.

Sebulan lalu ia membaca laporan yang mengagungkan dua prajurit yang membunuh satu peleton Jerman.

Namun, karena tumbuh di lingkungan militer, Kristine mendapat akses melihat laporan singkat pertempuran dan mengetahui sebagian kebenaran. Setengah untuk membuat ayahnya kesal, setengah karena idealisme “membongkar keburukan militer dan mengungkap kebenaran”, ia menerima tugas wawancara ini.

Ironisnya, Pierre mengira ini kesempatan untuk mendekatkan diri ke atasannya, dan dengan bodohnya ikut serta.

Namun Kristine kurang berpengalaman, ia terlalu cepat menunjukkan niat sebenarnya, sehingga Pierre segera memerintahkan semua orang untuk tutup mulut, melarang siapa pun menerima wawancara, dan kembali bicara dengan bahasa resmi.

Henri yang sebelumnya sering tampil, tiba-tiba menghilang.

Wanita sombong itu tak mau berhenti sampai di situ. Ia memutuskan mencari terobosan baru.

Yaitu dari satu nama lain dalam laporan, seorang pria Timur yang selalu diam.

Sejujurnya, Kristine masih agak khawatir. Pada masa itu, pengetahuan Barat tentang Tiongkok sangat terbatas dan penuh kesalahpahaman, sehingga orang Timur di mata Kristine hampir seperti makhluk misterius.

“Katanya, orang Timur jika melihat lengan atau kaki wanita langsung ingin menikahinya, apa itu benar?” sang reporter membayangkan sendiri.

Setelah berulang kali menguatkan diri, Kristine memilih jaket paling konservatif, menutupi seluruh lengan dan kaki, lalu menghampiri He Chi yang sedang memeriksa senjata.

“Halo~~~” Kristine menyapa dengan suara gemetar, menggunakan satu kalimat Mandarin yang baru ia pelajari.

Pria Timur di depannya meletakkan pekerjaan, berbalik dengan tatapan menggoda.

Kristine semakin gugup, menunjuk dirinya sendiri dan berkata, “Saya, Kristine, teman.”

Pria itu tertawa, lalu membalas dengan bahasa Prancis beraksen sempurna, “Nona Kristine, kancing baju Anda salah pasang.”