Bab 1 Waktu adalah Uang

Ada yang pernah berkata bahwa waktu adalah uang.

Jika kau kehilangan segalanya di meja judi dan hanya tersisa dua puluh rupiah, apa yang akan kau lakukan dengan uang itu?

Apakah akan kau pakai untuk naik taksi pulang, atau menukarnya dengan cip taruhan paling kecil, berharap masih ada peluang sekecil apa pun untuk membalikkan keadaan?

Hidup He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam lagi.

Di sebuah taman lembah terpencil di California yang jarang dilalui manusia, He Chi yang terjatuh dari tebing bersandar sendirian pada dinding batu, sebuah batu tajam menembus perutnya. Kehilangan banyak darah membuat kondisinya amat buruk.

Dingin mulai menyelimuti tubuhnya yang kaku karena kehilangan darah. Dengan tangan yang makin dingin, ia mengeluarkan kotak rokok dari saku, mengambil sebatang dan menempelkannya di bibir, lalu menyalakannya dengan korek api murahan.

Asap tembakau melewati paru-parunya. Dengan kombinasi tar dan nikotin, pikirannya mulai tenang.

Luka tembus di perut samping, kemungkinan pendarahan dalam, patah kaki yang menghambat gerakan, dan suhu tubuh yang turun—semuanya bisa mengancam nyawa.

Masalah terbesar, ia merasa mulai berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur terus berubah-ubah muncul pada retina mata kanannya. Angkanya kini menunjukkan [04:29:27].

Ia mengucek matanya, namun angka itu tak juga hilang, hanya terus menurun.

He Chi punya firasat, saat angka itu mencapai nol, itu adalah saat ajalnya tiba.

Namun, ia bukan orang yang hanya duduk diam menunggu mati.

Dengan usaha, ia meraih tas gunung di sebelahnya, mengeluarkan torniket, dan mengikat erat baju luarnya yang telah basah oleh darah. Aliran darah pun melambat.

Setelah melakukan pertolongan pertama, angka di hitungan mundur itu mulai berubah, menjadi [04:41:22].

Berarti ia memperpanjang hidup dua belas menit lagi karena berhasil memperlambat pendarahan?

Namun, itu tidak mengubah kenyataan bahwa ia semakin dekat pada kematian.

Kecuali tim penyelamat dan ambulans segera tiba, ia pasti mati.

Tapi, melihat ponselnya yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanyalah angan-angan.

He Chi menggertakkan gigi, mencabut kapak panjat, lalu mematahkan bagian batu yang menancap di perutnya, membiarkan sisanya tertinggal di tubuhnya, dan mulai merangkak perlahan ke arah lain.

Ia sendiri tak tahu apa gunanya semua ini, tapi ia tak ingin mati begitu saja seperti anjing liar yang tergeletak menanti ajal.

“Terdeteksi kemauan bertahan hidup pemain sangat kuat, memenuhi syarat dasar untuk masuk ke dalam permainan.” Sebuah suara tiba-tiba bergema di telinganya.

“Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per satu keping tembaga, aset tersisa pemain: empat keping tembaga. Apakah ingin mengaktifkan mode taruhan?”

Sebelum He Chi sempat berpikir, pilihan “Ya/Tidak” melayang di bawah hitungan mundur di depan matanya.

Tampaknya ini bukan sekadar halusinasi.

Walau belum sepenuhnya paham apa yang terjadi, He Chi samar-samar merasakan, ini adalah kesempatan untuk bertahan hidup.

“Ya, aku pilih ya!”

Dengan jawaban itu, He Chi menekan opsi itu dalam pikirannya.

“Pemain telah mengonfirmasi, mode taruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, dunia tiruan sedang dibangun.” Suara itu kembali terdengar, dan hitungan waktu di depan matanya tiba-tiba lenyap, berubah menjadi empat keping logam berwarna perunggu yang jatuh ke dalam sakunya.

Lalu, dunia di sekitarnya menjadi gelap gulita. Ia kehilangan kesadaran.

Entah berapa lama waktu berlalu, atau mungkin baru sebentar.

He Chi perlahan sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, dikelilingi tanah berlumpur yang basah, menimbun setengah badannya.

Pasir memenuhi mulut dan lubang hidung, membuat napasnya terasa sesak.

Terdengar teriakan pilu, erangan manusia, serta...

Dentuman senjata!

Bagaimana mungkin ada suara tembakan?

Apakah keamanan di Negeri Cantik ini seburuk itu?

Apa yang sebenarnya terjadi?! Siapa yang bisa memberitahuku?

He Chi sejenak kebingungan.

“Terdeteksi permintaan informasi pemain. Pemain dapat membeli ringkasan dengan biaya satu keping tembaga. Bayar?”

Masih belum sepenuhnya mengerti situasi, He Chi refleks mengangguk. Ia merasakan sakunya menjadi lebih ringan; satu dari empat keping logam aneh itu lenyap.

“Ringkasan dunia tiruan dimulai. Latar: Perang Dunia Pertama. Tahun: 1918. Lokasi: Sungai Somme. Syarat kemenangan: Bertahan hidup selama tujuh puluh dua jam. Imbalan minimal kelulusan: delapan puluh keping tembaga. Syarat kegagalan: Kematian pemain. Hukuman kegagalan: Tidak diketahui. Peringatan: Hukuman melebihi aset pemain saat ini. Jika gagal, pemain akan dihapus secara total,” suara itu mengumumkan tanpa emosi.

Tahun 1918? Sungai Somme?

Medan perang Perang Dunia Pertama?

Dihapus secara total—artinya mati?

He Chi secara refleks memeriksa sekelilingnya, melihat parit-parit dan kawat berduri yang acak-acakan. Tak jauh, beberapa benda yang diduga mayat berserakan.

Ia menunduk menatap tubuhnya sendiri. Ia mengenakan pakaian lusuh berlubang di bagian lengan, benang-benangnya terurai.

Ia meraba saku atas, menemukan tiga keping logam aneh, dan sebuah benda mirip dokumen.

Begitu dibuka, tertulis:

Asosiasi Tenaga Kerja Wilayah Timur Laut
Nama: He Chi
Usia: 26 tahun
Asal: Liaoning, Desa Dazhan Shan Tong, Dazhan Liao
Berdasarkan penugasan pemerintah, dikirim ke Eropa sebagai buruh sipil, masa tugas lima tahun, upah dua ribu franc per tahun, dibayar pemerintah Prancis, saling membantu antar perantau Tionghoa, dilindungi sekutu.
Musim semi tahun keenam Republik.

Tubuh ini adalah buruh Tionghoa yang dikirim ke Eropa?

Tahun 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan pihak Sekutu dalam Perang Dunia Pertama. Walau tidak mengirim pasukan, mereka mengirim sekitar seratus ribu buruh ke garis depan untuk membantu Sekutu, berkontribusi besar pada kemenangan mereka.

Kini, ia adalah salah satu dari mereka?

Di parit sekitar, beberapa mayat tergeletak. He Chi membalik beberapa di antaranya, semuanya berwajah Asia dan tidak mengenakan seragam militer. Ini tampaknya adalah lubang perlindungan sementara, mungkin satu peluru artileri mendarat di sini dan mengirim semua orang ke alam baka, termasuk pemilik tubuh ini.

Setelah memeriksa, ia memastikan tidak ada luka luar, lalu menelusuri ruangan itu.

Beberapa kantong semen untuk membangun perbentengan, di sudut ada bensin, di sampingnya beberapa kotak berisi makanan kaleng, di sudut lain beberapa karung tepung dan sayuran, serta beberapa kantong kecil berisi butiran halus yang setelah dicicipi, ternyata gula.

Ini jelas sebuah gudang logistik, penuh perlengkapan kehidupan.

Sayangnya, tak ada senjata, mungkin karena semua orang di sini bukan personel tempur.

Akhirnya He Chi menemukan sekop yang cukup kokoh, dipegangnya erat sebagai alat perlindungan, lalu perlahan merayap keluar dari lubang itu.

Diam di medan perang yang dihujani artileri bukanlah pilihan paling aman, apalagi menyerah bukanlah sifatnya.

Dengan meraba-raba ia berjalan ke ujung parit, suara tembakan makin jelas, bercampur dengan teriakan dan rintihan. Sepertinya di setiap arah ada orang, tapi ia tak bisa melihat siapa pun.

Brak!

Dari parit sebelah, tiba-tiba asap mengepul, lalu terdengar suara perkelahian sengit dan raungan mengerikan.

He Chi mengintip dari ujung parit, diam-diam mengamati. Ia melihat dua prajurit saling cekik leher dan berkelahi, suara yang keluar dari mulut mereka setengah manusia setengah binatang.

Setelah ragu sebentar dan memastikan tak ada orang lain, He Chi menggenggam sekop dan mendekat, siap membantu.

Namun ia tertegun.

Mana yang kawan?