Bab 45 Di Usia Sepuluh Tahun

Bab 45: Saat Usia Sepuluh Tahun

"Kini Wei Jiu telah menikah dengan A-Li, tentu saja hatinya berpihak pada A-Li. Perhatian Permaisuri kepada A-Li tampak jelas di mata Wei Jiu; Wei Jiu benar-benar menyukai A-Li sehingga bersedia menikahinya. Mengenai hal ini, mohon Permaisuri tidak perlu khawatir."

Serangkaian kalimat tersebut diucapkan dengan begitu teratur dan tegas. Tidak hanya membersihkan hubungannya sendiri dengan Pangeran Jing, ia juga menyatakan dengan jelas kekagumannya kepada Xue Li. Mendengar hal itu, Kaisar Qingwen merasa sangat senang hingga bertepuk tangan dan berseru, "Bagus! Putri dari keluarga Wei ini benar-benar memiliki pembawaan yang cekatan dan terus terang, Sangat Kucadangkan!"

Jika gadis itu langsung menyangkalnya, Kaisar Qingwen mungkin akan merasa curiga, mengingat segala hal yang pernah dilakukan Wei Jiu demi Pangeran Jing hampir membuat seluruh ibu kota gempar. Namun, pengakuan jujur Wei Jiu saat ini justru menimbulkan rasa sukanya.

Hanya saja, air muka Permaisuri sedikit berubah mendengar kata-kata tersebut. Bukankah dikabarkan bahwa gadis kesembilan dari keluarga Wei ini adalah anak bodoh yang hanya tahu mengejar Pangeran Jing? Bagaimana hari ini ia bisa mengucapkan kata-kata seperti itu? Terlebih lagi, tingkah lakunya begitu anggun dan tenang tanpa ada rasa canggung sedikit pun, jauh sekali dari kesan kasar seperti yang digosipkan orang-orang.

"Permaisuri, engkau tampaknya terlalu khawatir." Kaisar Qingwen melirik Permaisuri tanpa mengubah eksporsinya.

"Kaisar, Hamba..." Permaisuri merasa gentar menerima tatapan penuh arti itu dan buru-buru menjelaskan, "Hamba hanya merasa bahwa A-Li adalah anak yang baik, dan Hamba takut ia salah memilih pendamping."

Kaisar Qingwen mendengus dingin dan berkata, "Menurut pandangan-Ku, selera A-Li sangat baik. Usianya sudah dewasa, tentu ia bisa memutuskan urusannya sendiri, jadi Permaisuri tidak perlu terlalu repot memikirkannya."

"Ini... Baik, apa yang dikatakan Kaisar benar, Hamba akan mengingatnya." Permaisuri tertegun, lalu menundukkan kepalanya menjawab.

Setelah mengobrol sejenak lagi, hingga melihat Xue Li dan Wei Yunxue meninggalkan Istana Yihe, Kaisar Qingwen baru menoleh ke arah wanita di sampingnya. Senyuman di wajahnya seketika lenyap tanpa jejak.

Permaisuri yang dikejutkan oleh sikap dingin Kaisar yang belum pernah ia saksikan sebelumnya merasa lututnya lemas dan langsung bersimpuh ke lantai. "Kaisar..."

Kaisar Qingwen menatapnya dari atas dengan pandangan merendah, suaranya terdengar dingin, "A-Li adalah adik yang Kumerawat sejak kecil. Tangan Permaisuri tampaknya terlalu jauh mencampuri urusannya."

Permaisuri panik dan tidak berani menatap sepasang mata yang tajam itu. Ia hanya bisa bersujud dalam-dalam di atas lantai, dengan suara gemetar menjelaskan, "Kaisar, Hamba... Hamba hanya mengkhawatirkan A-Li dan ingin meringankan beban pikiran Kaisar."

"Cukup." Kaisar Qingwen yang juga dibesarkan di istana kekaisaran tentu tahu niat terselubung wanita itu. Ia lantas melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan menegur dengan suara dingin, "Alasanmu sudah membuat-Ku bosan mendengarnya. Apa pun yang ingin kau lakukan, Aku hanya ingin memperingatkanmu satu hal: mulai sekarang, kurangi niat mencampuri urusan A-Li."

"Baik, mohon kemarahan Kaisar mereda, Hamba tahu Hamba salah." Permaisuri menunduk mengakui kesalahannya. Sepasang tangan yang tersembunyi di balik lengan baju yang lebar terkepal erat hingga memutih, bahkan kuku-kukunya menancap begitu dalam ke daging.

Setelah Permaisuri mundur dengan perasaan ketakutan, Kaisar Qingwen memijat pelipisnya. Pikirannya melayang pada mendiang Pangeran Tua Xue dan Putri Xue. Ayah dan ibu Xue Li tewas demi menyelamatkan nyawanya; setiap kali teringat akan hal itu, ia selalu merasa berhutang budi kepada pemuda yang selalu tampak dingin tersebut.

Kaisar Qingwen memijat pelipisnya karena merasa pening. Tiba-tiba, tanpa diduga ia teringat pada sebuah peristiwa yang terjadi saat Xue Li berusia sepuluh tahun. Gunung Xi di Kota Guangling sedang dilanda kawanan bandit. Saat itu, dirinya yang masih dipenuhi keangkuhan secara diam-diam membawa Xue Li beserta pasukan yang sangat sedikit untuk melakukan peninjauan. Tanpa disangka, mereka justru menusuk sarang lebah, dan ribuan bandit langsung mengepung mereka rapat-rapat.