Bab 1: Kembali ke Tujuh Tahun yang Lalu

Dingin menusuk, tubuhnya bergetar hebat tak terkendali. Air sungai yang sedingin es mengalir melewati kepalanya, membawa serpihan-serpihan es kecil, menyelinap masuk ke rongga hidungnya. Rasa amis darah menyebar perlahan di mulutnya. Kesadaran gadis yang terombang-ambing di air danau yang beku itu kian menipis. Tubuhnya yang berjuang sia-sia makin lama makin kaku dan kehilangan tenaga, kegelapan tak berujung menyapu segalanya, melahap dirinya dalam sekejap.

"Yun Sembilan, mengapa kau sebodoh ini? Benar-benar mengira aku menyukaimu? Jika saja kau bukan putri sah keluarga Wei, apakah aku akan memandangmu dua kali?"

"Adik Sembilan sungguh naif. Pangeran Jing telah lama berjanji setia kepada kakakku. Cobalah berpikir, dengan sifatmu yang manja dan keras kepala, mana mungkin Pangeran Jing akan menyukaimu?"

"Yun Sembilan! Kau telah menyebabkan Xue Li mati, belum cukupkah itu?! Betapa sakitnya ditusuk seribu panah, mengapa yang mati bukan kau?"

"Apa kelebihanmu? Apa yang membuatnya terus memikirkanmu, hingga rela mempertaruhkan nyawa demi melindungimu seumur hidup? Apa yang membuatmu pantas mendapatkan itu?"

"Sembilan kecil, dengarlah kakak. Jangan lagi bertindak sesukamu. Jika suatu hari kakak tak ada, kau harus tetap hidup sendirian."

Dalam keadaan setengah sadar, kenangan masa lalu melintas satu demi satu di depan matanya. Gadis yang meringkuk di ranjang itu mengerutkan kening, giginya menggigit bibir bawah hingga berdarah, bulir-bulir air mata besar jatuh dari wajahnya yang pucat.

"Nona! Nona, bangunlah... hu hu... Nona!" Seorang pelayan perempuan yang setengah bersandar di ranjang menggenggam erat tangan sang gadis, menangis tersedu-sedu.

Saat kesadarannya perlahan kembali, samar-samar Yun Xue mendengar suara tangis pilu seorang gadis di telinganya. Ia ingin sekali membuka mata, namun seluruh tubuhnya terasa sakit seperti ditusuk jarum, kelopak matanya pun berat sekali untuk diangkat, seolah-olah digantungi beban ribuan kilo. Pikirannya kacau, beberapa kali mencoba berjuang namun gagal, akhirnya ia membiarkan dirinya terlelap lagi.

Entah sudah berapa lama berlalu, dalam tidurnya Yun Xue tiba-tiba menggigil, lalu mendadak membuka mata. Namun rasa sakit tumpul di belakang kepala membuatnya tak tahan dan berteriak pelan, "Ah—"

Mendengar suaranya sendiri, ia tertegun. Hampir tanpa sadar ia menunduk, menatap selimut sutra yang menutupi tubuhnya. Apakah... ia belum mati?

"Nona! Nona, Anda sudah sadar!" Suara seorang gadis yang tak dapat menyembunyikan kegembiraannya menarik kesadaran Yun Xue sepenuhnya.

Yun Xue menoleh ke arah sumber suara, dan ia benar-benar tertegun.

...Ji Xing?!

Ia mengucek matanya tak percaya. Gadis bermata sembab yang kini berlutut di hadapannya itu, jelas-jelas adalah pelayan kecil yang telah menemaninya belasan tahun. Hanya saja wajahnya tampak jauh lebih muda daripada terakhir kali ia melihatnya.

Tapi bukankah Ji Xing sudah meninggal dua tahun lalu demi menyelamatkannya?

"Nona, ada apa dengan Anda?" Ji Xing panik melihat tatapannya yang kosong.

"Ji Xing?" Ia menyahut linglung.

"Ya! Hamba Ji Xing!" Ji Xing menghapus air mata di sudut matanya dan mengangguk keras.

Yun Xue menatapnya tanpa berkedip, lalu tiba-tiba menyingkap selimut dan duduk. Ia menatap sekeliling kamar yang familiar namun terasa asing. Ini jelas kamar tidurnya sebelum menikah!

Ada apa ini? Yun Xue benar-benar tak mengerti apa yang terjadi. Bukankah ia sudah mati di tengah kobaran api? Mengapa setelah terbangun, tubuhnya tak sedikit pun terluka, dan orang-orang yang ia lihat mati di depan matanya kini justru hidup kembali?

Pikirannya makin kacau, kepala yang sejak tadi sudah dingin kini makin nyeri. Yun Xue menarik napas dingin, menahan sakit yang memuncak. Apakah ini mimpi? Pandangannya menggelap, ia memejamkan mata dan pingsan ke belakang.

Bukannya jatuh ke ranjang empuk, ia malah dipeluk oleh lengan kurus yang menopang bahunya, "Sembilan kecil!"

Mendengar suara itu, tubuh Yun Xue langsung menegang. Ia membuka mata dan tanpa sengaja bertemu sepasang mata cokelat muda penuh kekhawatiran.

"...Kakak Yun Sheng?" Ucapnya ragu, seolah tak percaya.

"Ya," Yun Sheng menatapnya cemas, meletakkan mangkuk obat yang dipegangnya di atas meja kecil di belakang, lalu dengan hati-hati mengusap kepala Yun Xue. Ia bertanya pelan, "Sembilan kecil, masih sakit kepalanya?"

"Engkau... Kakak Yun Sheng?"

Yun Sheng tertegun, lalu mengerutkan kening, "Sembilan kecil, ada apa denganmu? Kau tidak mengenal kakak lagi?"

Yun Xue menoleh pada Ji Xing dengan pandangan kosong, "Ji Xing?"

"Nona, ini aku, Ji Xing." Ji Xing berlutut di samping ranjang, melihat nona mudanya yang seperti kehilangan jiwa, hampir menangis lagi. "Nona, jangan menakuti Ji Xing, hamba akan memanggil tabib!" Sambil mengusap air matanya, ia buru-buru berlari keluar.

Yun Xue masih tampak linglung, tak mampu memulihkan diri.

Yun Sheng mengelus pipi pucat adiknya, lalu berbisik lembut dengan nada penuh kasih sayang dan putus asa, "Sembilan kecil, jika benar kau tak ingin menikah, kakak akan memohon pada Pangeran Xue, bagaimana?"

"Menikah?" Yun Xue mengulang lirih.

"Akan ada jalan keluar. Kakak akan bantu, asal kau janji tidak akan bertindak nekat seperti melompat ke sungai lagi."

Mendengar kata 'melompat ke sungai' dan 'menikah', kepala Yun Xue yang penuh kebingungan tiba-tiba jernih. Ia terdiam lama, seperti teringat sesuatu, wajahnya langsung pucat pasi, dan ia buru-buru menggenggam erat tangan Yun Sheng, "Cermin, Kakak Yun Sheng, berikan aku cermin!"

Yun Sheng tercengang, tak mengerti, tapi tetap menuruti dan mengambilkan cermin perunggu di meja rias.

Yun Xue segera meraihnya dan menatap ke dalamnya.

Plak—

Cermin itu terlepas dari tangannya, berguling di lantai dan mengeluarkan suara berdentum.

Wajah Yun Xue penuh keterkejutan. Orang di dalam cermin itu jelas dirinya, namun sekaligus bukan dirinya! Ia ingat betul saat berumur dua puluh satu tahun, ia tewas dalam kebakaran. Tapi kini, wajah dalam cermin itu jelas-jelas masih berusia empat belas tahun.

Apakah ia benar-benar kembali ke tujuh tahun yang lalu?!

"Sembilan kecil!" Yun Sheng melihat ekspresi adiknya, langsung menggenggam tangannya erat-erat, "Sembilan kecil, kenapa? Apa yang terjadi?"

"Kakak Yun Sheng..." Yun Xue menatap wajah kakaknya yang penuh kecemasan dan kasih sayang, lalu berbalik dan memeluknya erat-erat. Matanya terasa panas, suara tersendat karena tangis yang ditahan.

Yun Sheng terpaku sejenak, lalu semakin iba, menepuk-nepuk punggung adiknya dengan lembut, "Sudah, semuanya baik-baik saja. Sembilan kecil tak perlu takut, selama kakak ada di sini."

Yun Xue tak tahan, ia menggigit bibir bawahnya kuat-kuat agar air matanya tak jatuh.