Bab Delapan: Penguatan Tubuh

Ramuan untuk menempa tubuh bahkan bisa digunakan oleh mereka yang bukan petarung. Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meski ia tidak tahu berapa tingkatan ramuan itu jika dilelang di Balai Lelang Mittel, ia yakin nilainya sangat tinggi. Mungkin tanpa puluhan ribu koin emas pun, mustahil bisa mendapatkannya, bahkan itu pun masih dalam situasi di mana uang tak bisa membeli.

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh menggenggam tangan di depan dada untuk memberi hormat pada Gadis Yuan. "Atas kebaikanmu hari ini, aku, Xiao Yan, takkan pernah melupakannya."

"Hmph."

Namun, bagi Gadis Yuan, janji dari seorang pemuda yang bahkan belum masuk golongan petarung dan hanya memiliki tingkat ketiga kekuatan, tentu saja terdengar remeh.

"Nanti, setelah kau melampauiku, baru ucapkan kata-kata seperti itu."

Xiao Yan paham, Gadis Yuan mungkin juga tidak peduli pada janjinya, jadi ia tak perlu banyak bicara. Cukup ia simpan dalam hati rasa terima kasih itu.

Setelah berpamitan, Xiao Yan tak berlama-lama lagi. Ia menggenggam erat botol kecil dari giok dan kembali ke kamarnya.

Ia tentu tak akan mengabaikan peringatan dari Gadis Yuan. Meskipun ia pernah menjadi petarung, kekuatan tubuhnya sebenarnya tak berbeda dengan orang biasa. Xiao Yan tidak cukup berani untuk langsung menggunakan seluruh ramuan dalam satu kali pemakaian.

Setelah menyiapkan air panas untuk mandi, Xiao Yan membuka botol kecil itu di dalam bak kayu. Begitu tutup botol dibuka, aroma harum yang pernah ia cium di kamar Gadis Yuan langsung menyeruak. Wanginya lembut, tak menusuk hidung, bagai angin sepoi-sepoi yang datang dan pergi. Sebelum ia benar-benar terbiasa dengan aroma itu, keharuman tipisnya sudah menyatu dengan ramuan yang dituangkan ke dalam bak dan lenyap bersama uap air panas, seolah larut dalam kabut air.

Merasa jumlahnya sudah cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari yang hangat menembus celah jendela, memancarkan bintik-bintik cahaya yang menghiasi kamar yang rapi. Ia melepas pakaiannya hingga bersih, menggantungkannya dengan rapi di samping. Dengan suara air yang menenangkan, pemuda berambut hitam itu duduk tegak di bak mandi, memejamkan mata, mengatur napas, lalu masuk ke dalam keadaan meditasi.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya teratur. Semakin lama ia berlatih, air berwarna biru kehijauan di dalam bak kayu itu mulai menguarkan arus tipis berwarna senada, perlahan naik, lalu mengikuti napas Xiao Yan dan masuk ke dalam tubuhnya.

Aliran itu terasa seperti air, namun juga seperti jarum-jarum halus yang menusuk kulit dan langsung menembus meridian di bawah daging.

"Haa—"

Meski memejamkan mata rapat-rapat, Xiao Yan tetap tak kuasa menahan diri untuk mengernyitkan dahi. Ia jelas merasakan energi yang mengalir ke seluruh tubuhnya. Namun, dibandingkan dengan usahanya sendiri dalam menggerakkan energi, ramuan penempa tubuh itu jauh lebih dalam menembus ke setiap sudut tubuh, membuka jalur-jalur energi, menyatu dengan darah dan tulang.

Namun, perubahan ini sama sekali tidak mudah bagi Xiao Yan.

Awalnya, hanya seperti rasa sakit semu, namun segera berubah menjadi rasa perih layaknya ditusuk jarum. Setelah beberapa saat, keringat dan kotoran tubuh pun terbuang bersama air, barulah Xiao Yan bisa mengembuskan napas berat, dan kerutan di dahinya perlahan mengendur.

Saat ia kembali membuka mata, air di dalam bak yang tadinya jernih kini kehilangan warna aslinya.

Xiao Yan secara refleks meregangkan tubuh, merasakan sensasi lega setelah ditempa pertama kali. Ia juga mendapati bahwa seiring terbukanya meridian, kecepatan penyerapan energi pun jadi lebih cepat.

Sayang sekali.

Andai saja ia tidak memiliki masalah aneh yang membuatnya tak bisa menyimpan energi…

Memikirkan itu, ia tak bisa menahan kecewa. Ia mengelap sisa air di tubuh, mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila. Setelah berkali-kali jatuh dan kecewa, ia kembali menenangkan diri dan melanjutkan latihan.

Waktu berlalu dalam latihan yang penuh pengorbanan, tanpa tidur dan makan. Sinar matahari di luar jendela perlahan memudar, suhu panas pun berangsur turun.

Hingga malam tiba, Xiao Yan perlahan membuka mata. Sedikit kekecewaan tampak dalam sorot matanya yang hitam. Energi dalam tubuhnya tetap tak juga bertambah… Meski telah mendapatkan ramuan langka yang bisa menyucikan tubuh, semua ini tetap membuat hati terasa getir.

… Sudahlah.

Xiao Yan menenangkan diri, lalu beranjak menuju kediaman Gadis Yuan.

Namun baru saja keluar, ia melihat pelayan tua keluarga membawa kotak makanan ke arahnya.

"Kakek, ada apa ini?"

Xiao Yan sedikit terkejut dan bertanya.

"Tuan muda ketiga, kepala keluarga melihatmu berlatih seharian penuh dan khawatir padamu, jadi ia memintaku mengantarkan makanan ke sini," jawab pelayan tua itu dengan senyum ramah di wajah keriputnya. Ia sudah puluhan tahun mengabdi pada keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, dibesarkan di bawah pengawasannya.

Berbeda dengan orang-orang yang segera menjauh dan sinis setelah Xiao Yan gagal dalam latihan, pelayan tua ini tetap memperlakukannya dengan penuh hormat dan kasih sayang seorang tua.

Xiao Yan tidak tega menolak, hanya berkata, "Aku belum lapar, Kakek. Tolong taruh saja makanannya di atas meja, nanti aku makan kalau sudah pulang."

Setelah berkata begitu, Xiao Yan segera meninggalkan halaman rumahnya.

"Tuan muda ketiga—"

……

Bagi Gadis Yuan, satu hari berlalu tak ubahnya hanya sekejap mata dalam latihan. Saat ia kembali merasakan kehadiran Xiao Yan di halaman tamu, langit sudah gelap tanpa disadari.

Bahkan sebelum Xiao Yan sempat mengetuk pintu, Gadis Yuan sudah berkata, "Sudah kau gunakan, cepat juga ternyata."

"Itu semua berkat kemurahan hati Gadis Yuan," jawab Xiao Yan lantang dari halaman.

Gadis Yuan berpikir sejenak, lalu membuka pintu dan keluar, menatap pemuda yang hanya tampak sebagai bayangan samar di bawah cahaya lilin malam.

Dari balik kerudung hitam di bawah capingnya, sepasang mata bening itu memancarkan kilatan api yang segera menghilang. Alis indah di balik kerudung itu pun sedikit berkerut.

"…"

"Gadis Yuan, ada apa?" tanya Xiao Yan.

"Aku sepertinya terlalu percaya diri," jawab Gadis Yuan. Ia kembali mengulurkan jari lembutnya ke tengah kening Xiao Yan, menyalurkan sisa khasiat ramuan yang murni ke dalam aliran darahnya. Seketika tubuh Xiao Yan terasa lebih ringan, bahkan rasa perih yang tadi masih tersisa pun lenyap.

Xiao Yan berkedip. Ia hanya bisa merasakan perih itu menghilang, tak tahu harus menjelaskan sensasi lainnya.

Ditiup angin malam yang lembut, Gadis Yuan perlahan menurunkan jarinya dari kening Xiao Yan.

Lalu, angin bertiup lebih kencang, mengangkat tirai hitam yang selama ini menutupi wajah di hadapannya.