Anak Sulung yang Tidak Diinginkan

Di tanah lekukan Sungai pada akhir Februari, matahari bersinar dengan terik, hingga udara pun tampak bergetar karena panas yang membara. Musim panas yang panjang ini telah berlangsung selama tujuh tahun, begitu lamanya sehingga semua ingatan dan kewaspadaan terhadap musim dingin perlahan-lahan lenyap dari benak orang-orang.

Jika menyusuri Jalan Mawar yang indah ke arah selatan hingga bertemu dengan Jalan Pantai, di sebuah bukit di tepi Sungai Mander, akan tampak kota terindah di Benua Barat—Taman Tinggi. Di dalam kastil yang dibangun dari marmer putih itu, terpajang berbagai patung menawan, air mancur yang unik, serta bunga-bunga bermekaran, dan tentu saja tak ketinggalan mawar-mawar emas—simbol keluarga penguasa kastil ini, Keluarga Tyrell.

“Dung, dung, dung...”
Ditemani dentang lonceng yang merdu, tiga sosok melintasi lorong berliku dan memasuki Balai Kesatria. Namun, lambang di dada mereka bukanlah mawar emas, melainkan seorang pemburu tangkas yang sedang menarik busur—itu adalah lambang Keluarga Tarly.

Orang yang berjalan paling depan tampak berusia sekitar empat puluh tahun, berwajah tegas dan jarang tersenyum, berjanggut pendek dan kaku, mengenakan pakaian resmi dari sutra hijau tua bertepi bulu putih, dengan pedang besar bermata dua tergantung di pinggangnya. Dialah Raja Kastil Hornhill, Randall Tarly.

Di belakangnya, dua putranya—putra sulung Samwell Tarly dan adiknya, Dickon Tarly. Keduanya mewarisi rambut gelap, mata abu-abu, dan postur tinggi besar sang ayah, hanya saja Samwell terlalu gemuk, sehingga raut wajah khas keluarga Tarly yang tegas dan maskulin sama sekali tidak terlihat berwibawa di wajah bulatnya.

Karena cuaca yang panas, pakaian bangsawan yang dikenakannya begitu mengekang hingga Samwell hampir tak bisa bernapas. Namun ia tidak berani melonggarkan kancing kerahnya, hanya bisa menahan diri dengan susah payah.

Ketiganya berdiri di tengah Balai Kesatria, menunggu dengan tenang. Waktu berlalu perlahan, Dickon tampak mulai gelisah, melirik kakaknya yang sedang melamun, lalu bertanya pelan, “Kau sedang melihat apa?”

Samwell menjawab sembarangan, “Pilar batu.”

“Apa bagusnya pilar batu?”

“Itu bukan pilar biasa.”

Dickon mengikuti arah pandangan sang kakak, tapi tak menemukan keistimewaan apa pun, lalu bertanya, “Kenapa tidak biasa?”

Awalnya Samwell ingin menjelaskan betapa rumitnya ukiran di pilar itu, namun saat kata-kata hampir keluar, tiba-tiba ia tergoda untuk bercanda, “Itu pilar yang ada dalam puisi Wang Wei.”

“Wang Wei? Siapa itu, penyair keliling dari kedai minum mana di Taman Tinggi? Wah, Kak, jangan-jangan kau diam-diam keluar minum tadi malam...”

“Diam!” Randall Tarly menoleh dan menatap tajam kedua putranya. Dickon pun langsung menutup mulutnya. Samwell juga menundukkan kepala, hanya saja matanya memancarkan sedikit kesedihan dan kehampaan.

Sudah tiga bulan ia berada di dunia ini, dan rasa kesendiriannya semakin hari semakin dalam. Namun, setelah mengetahui bahwa ia kini berada di Benua Barat dan menjadi putra sulung Keluarga Tarly, Samwell tak lagi punya waktu untuk mengasihani diri sendiri.

Sebab, meskipun Samwell Tarly adalah putra sulung seorang earl, ia justru dibenci oleh ayah kandungnya sendiri. Sebagai salah satu jenderal terbaik di Benua Barat, Randall Tarly memiliki deretan prestasi cemerlang, di antaranya yang paling terkenal adalah ketika ia mengalahkan Raja Robert Baratheon di Pertempuran Ashford dalam Perang Perebutan Takhta—satu-satunya kekalahan yang pernah dialami sang raja pemberani itu sepanjang karier militernya.

Sebagai seorang penguasa yang bangga dan mencintai peperangan, tentu Randall tidak bisa menerima calon pewarisnya adalah seorang pengecut gemuk yang lemah. Padahal, Samwell sebenarnya bukan tanpa kelebihan; ia cerdas, berwawasan luas, dan penuh belas kasihan... Namun menurut Randall, pewaris keluarga haruslah seorang ksatria pemberani, bukan seorang cerdik seperti seorang maester.

Samwell pun sangat mengerti, jika mengikuti jalan cerita aslinya, tidak lama lagi ia akan dipaksa ayahnya pergi ke Tembok Utara dan menjadi seorang Penjaga Malam—hidup tanpa menikah, tanpa keturunan, tanpa tanah warisan—demi memberikan hak waris keluarga kepada adik yang lebih disukai ayahnya.

Tentu saja Samwell tidak ingin pergi ke tempat mengerikan itu.

Saat pertama kali datang ke dunia ini, Samwell sempat bertekad mengubah nasibnya. Ia mulai mengurangi makan, rajin berlatih, bersungguh-sungguh belajar ilmu pedang dan menunggang kuda, berharap bisa memperbaiki citranya di mata sang ayah.

Namun sebagaimana lemak di tubuhnya tak bisa hilang dalam waktu singkat, begitu pula dengan citra buruk yang mengakar kuat di benak Randall Tarly, tak mungkin berubah seketika. Dan sebelum Samwell sempat membuat kemajuan berarti, usahanya sudah terhenti karena sebuah kecelakaan jatuh dari kuda.

Untungnya saat itu Samwell tak menunggang terlalu cepat, dan tubuhnya yang gemuk menjadi bantalan sehingga ia hanya harus terbaring di tempat tidur lebih dari sebulan. Guru berkuda keluarga menyebutnya kecelakaan biasa. Namun Samwell menduga, pasti ada yang mengotak-atik pelana kudanya.

Jelas, ada yang tak ingin melihat si putra sulung yang dianggap gagal itu bangkit lagi.

Samwell memang tak tahu siapa pelakunya, namun punya dugaan. Randall Tarly terlalu jujur untuk bermain cara licik seperti itu; jika ingin memaksa anaknya melepaskan hak waris, ia pasti akan mengatakan langsung. Dickon, adiknya, baru berusia tiga belas tahun; jika di usia semuda itu ia sudah setajam, sekejam, dan sepandai itu berpura-pura, bukan tak mungkin kelak ia akan bersaing meraih Takhta Besi, bukan sekadar hidup tanpa nama seperti dalam cerita.

Meski kecil kemungkinan Dickon sendiri yang melakukannya, namun pasti dari orang-orang di sekitarnya.

Samwell terlalu lama menjadi pecundang, bukan hanya ayahnya yang sudah lama menyerah padanya, tapi banyak orang di keluarga itu juga sejak lama menganggap Dickon sebagai tuan tanah masa depan. Berbeda dengan Samwell yang diabaikan dan tidak punya sekutu, Dickon sudah dikelilingi oleh banyak orang yang setia padanya.

Selama Samwell tetap menjadi pecundang, ia bisa bertahan hidup hingga hari dipaksa ayahnya pergi ke Tembok Utara. Namun jika berusaha bangkit dan bersaing merebut hak waris Hornhill, ia akan segera menghadapi serangan, bahkan mungkin upaya pembunuhan.

Dari pengalaman itu, Samwell akhirnya sadar bahwa ia sudah benar-benar kehilangan kesempatan dalam perebutan hak waris keluarga; kini terlalu terlambat untuk membalikkan keadaan, dan risikonya pun sangat tinggi.

Dalam kondisi seperti itu, menyerah adalah pilihan paling bijak. Terlebih lagi, berbekal pengetahuannya tentang jalan cerita, ia tahu ia memegang kartu as dalam permainan kekuasaan yang akan segera dimulai. Tak perlu mengurung diri dalam pertarungan sia-sia di Hornhill yang sudah kalah sebelum dimulai.

Meski begitu, sekalipun ingin mundur, ia harus tetap memegang kendali dan menarik keuntungan yang wajar, bukannya kembali bersembunyi dalam kepengecutan seperti sebelumnya dan menunggu dengan bodoh hingga diusir ke Tembok Utara.

Setelah sembuh dari luka, Samwell pun mendatangi ayahnya dan meminta agar ia dibuatkan surat izin pembukaan lahan kepada Adipati Mace, penguasa wilayah Sungai.

Randall sangat terkejut mendengar permintaan putra sulungnya itu, tak pernah membayangkan anak gemuk dan penakutnya berani mengambil langkah seperti itu. Namun setelah berpikir sejenak, Randall menyetujuinya.

Sebab jika Samwell memilih membuka lahan baru, itu berarti ia dengan sukarela melepaskan hak waris Hornhill, sesuatu yang selalu diinginkan Randall. Tentu saja ia tidak percaya anak gagal seperti Samwell benar-benar sanggup membangun tanah baru. Namun itu bukan masalah. Andai anak itu mati dalam perjalanan membuka lahan, Randall justru akan merasa bangga—itulah takdir yang layak bagi pria keluarga Tarly.

Begitulah, akhirnya mereka bertiga melakukan perjalanan ke Taman Tinggi.

Tap tap tap...

Terdengar langkah kaki yang ringan dan nyaring. Samwell menoleh dan melihat sosok bersinar merah memasuki Balai Kesatria.

Seorang gadis manis dengan mata cokelat bagaikan anak rusa di hutan. Gaun panjang dari sutra merah yang melilit pinggang mempertegas lekuk tubuhnya yang ramping dan tinggi. Rambut cokelat keriting yang lembut terurai di bahunya yang putih bersih, membuat kulitnya tampak kian bening, dipadukan dengan raut wajah yang cantik dan memesona, menciptakan pesona yang sulit dilupakan bagi siapa pun yang melihatnya.

Dialah putri Adipati Mace, “Mawar Taman Tinggi”, Margaery Tyrell.